Испытательный срок

И Тимофеева не лучше: трясётся, как осиновый лист, нервно соскребает с ногтей потрескавшийся от жара лак.

– Охренеть! – с чувством выдал Мишка, поднимаясь и отряхивая колени. – Вы что тут за заповедник раскопали?

– Мы не знали! – Оксанка придавила носком кроссовки горящую ветку. – В обращении про одну было!

– А башкой подумать? А подготовиться? Не русалок же ловить собрались!

– Миш, остынь, – негромко сказал Зарецкий, прислоняясь плечом к ближайшему стволу. – Туманница у самой Москвы – уже весело, а стаями они вообще обычно не собираются.

– Имеет место непонятная хрень, – авторитетно изрёк Макс.

Старов вздохнул и, щёлкнув пальцами, погасил ало тлеющую кору на толстой берёзе.

– Пожара только не хватает… А правда, откуда их так много наползло? Я столько в тундре на болотах не видел, – он смахнул со лба потемневшие от пота пряди, оставив на коже грязный след.

– И приставучие какие, – прибавил Макс. – Как-то им не рассказали, что огня положено бояться.

– А мне показалось, им деваться некуда, что ли, – задумчиво произнесла Оксана.

Она первая начала мёрзнуть, хотя единственная была одета по погоде, и нет-нет да зябко передёргивала плечами.

– Скажешь тоже, – Макс хохотнул. – Летучим тварям деваться некуда?

– Нет, в этом есть смысл, – неожиданно поддержал Ксюшу Ярик. Тимофеева благодарно хлопнула ресницами. – Если здесь бегущая вода…

– Есть вода, – поспешно закивала Оксанка. – Мы переходили ручей.

– Видимо, он не единственный, – Зарецкий обвёл взглядом тонущую в темноте округу.

– Осмотреть бы тут всё…

– Хочешь сказать, в естественной ловушке откуда ни возьмись образовалась целая стая туманниц? – Мишка скептически хмыкнул, но тут же посерьёзнел: – Разве что здесь где-то…

– Нет, – быстро сказал Ярик. – Мы бы знали.

– Что знали? – встрял Макс, однако оба старших, как по команде, сделали морды кирпичом и замолкли. Ксюха из стадного чувства к ним присоединилась, хотя наверняка и сама ни черта не поняла.

Старов для порядка обошёл место схватки, прогулялся на десяток шагов в ту сторону, откуда появились Ксюша с Яриком, и вернулся ничуть не менее озадаченный, чем был.

Максу страшно неохота было грузиться неподъёмными размышлениями. Ну, собрались за каким-то интересом туманницы, напугали старую ведьму, чуть не угробили двух подающих надежды офицеров контроля – но в итоге ведь благополучно канули в небытие! А раз так, какие проблемы?

– Штук десять было, не меньше, – вслух прикинул Макс.