Сан-Инферно 3. Удача новичка

В моём мире термину "трёхсекундный" придают совершенно определённое значение, но кто я такой, чтобы мешать людям выбирать себе прозвища?

Вероятно, на моём лице всё же отразились какие-то чувства, потому что мой новый знакомый с укоризной пояснил:

- Трёхсекундный - потому, что мои жертвы не живут больше трёх секунд после того, как я беру контракт.

- Ясно, - с каменным лицом кивнул я. Глупо указывать на то, что наша встреча длится уже пару минут, а я всё ещё жив.

- И потому что я быстрый, как секундная стрелка, - не унимался киллер.

- Вам - верю, - я искренне улыбнулся.

Беседа зашла в тупик...

- Эм... Мне говорили, что в охоте будет принимать участие "особый отряд", - сделал я новую попытку наладить контакт. - Лучшие из лучших, как сказал мастер Заточчи. - Элитные охотники за головами.

- Встаём, и не падаем, пока не кончим.

- Да что вы говорите!.. Как интересно.

- Именно так.

Я невольно смерил взглядом его щуплую и что уж греха таить, СЛИШКОМ короткую фигурку.

- Главное не размер, а умение, - скромно, но с достоинством поведал киллер.

- Полностью с вами согласен.

Мы светски помолчали. Как два человека, сполна удовлетворённые друг другом. Тьфу, тьфу, что это я говорю! Наверное, заразился от собеседника...

- А как вам понравится это? - после вежливо выдержанной паузы осведомился Алимент Три Секунды, и потянулся к ремню на штанах.

В его руке появился угрожающего вида серп.

Я тут же, совершенно рефлекторно, совершил движение, которое практикуют футболисты, ожидая штрафного удара.

- Совсем не нравится, - честно сообщил я, пятясь назад.

Киллер удивлённо моргнул.

- Нет? - вопросил он с непередаваемой интонацией человека, которому отказала проститутка. После того, как он предложил ей тройной тариф.

- У меня несколько другие предпочтения.

- О. Как неловко получилось...

- Надеюсь, вы меня поймёте.

- Ну...

- Тем более, три секунды давно истекли.

- Мы могли бы начать заново, - с надеждой вскричал киллер.

- Как-нибудь в другой раз, - пообещал я на бегу.

- Я буду ждать...

Донеслось до меня сквозь толпу, но я уже был далеко и отвечать не стал.

Толпа не редела. Я шел сквозь неё, как ледокол сквозь паковый лёд. Над головой весело посверкивал магический шар - не удивлюсь, что это было изделие мага Карбункула; негромко жужжа, он летел то передо мной, то сбоку - освещая для публики, как я понимаю, наиболее выгодный ракурс.

После встречи с коротышкой Алиментом я приободрился.