Работа есть работа

Тут бы и пустить отравленный для верности бельт ему между глаз, но удивление мое слишком велико.

— Музыкант, ты? — непослушными губами произносит Засоня.

Киваю. Что толку в словах?

— Ты... это... из-за...

Если бы он выговорил то, что хотел — «из-за выигрыша», все окончилось бы легко и просто. Как и должно было.

Он сдержался.

— Кто тебя нанял?

Если бы я знал?

Он засуетился. Странно видеть суету при полной неподвижности тела — благоразумие Засоне не изменило. Бегающие глазки, шевеление бровей и даже кончика носа.

— Я знаю! — восклицает он наконец. — Орден Василиска!

Очень даже может быть. Видно большая ты шишка, товарищ мой по игре.

— Прости, Засоня. Мне искренне жаль, что так вышло, — палец нащупывает изгиб спусковой скобы.

— Эй! Погоди! Отпусти меня!

— Нет. Работа есть работа.

«Пусть и нелюбимая», — добавляю мысленно.

— Я могу заплатить! Сколь...

Он осекается на полуслове, прочитав по моим глазам, что профессионал продается лишь один раз.

Но, видно, утопающий готов за соломинку хвататься.

— Музыкант! Одна партия! Всего одна! Ты не можешь мне отказать.

— Нас же двое.

— Ничего. С болванчиком.

— Я на работе.

— Четыре этажа. Это быстро.

И правда, башня на четыре этажа строится после двух-трех сдач.

— Годится.

Пододвинув ногой кресло, я сажусь напротив него. Засоня демонстративно выставляет болванчика — канделябр в виде дракона — на центр стола.

— Сдавай, — командую, переложив самострел в левую руку.

Колода возникает, как по волшебству. В рукаве он ее держал, что ли?

Засоня сдает. Откидывает прикуп.

Ну, что ж, поглядим.

Вот так карта! Четыре дракона, к серебряному етун и единорог, не считая альва, к черни тоже кое-что имеется. Девятерная, верняк!

Позволяю себе усмехнуться:

— Ты проиграл, Засоня.

Что это он лыбится во весь рот?

— Нет, Музыкант. Проиграл ты.

Почему так занемели руки? Комната плывет...

Нажимаю на спуск. Бельт втыкается в спинку кресла, где мгновение назад сидел Засоня. А он хохочет во все горло, скаля гнилые лошадиные зубы.

— Ты пятый, Музыкант! Василиску нужно повозиться, чтобы взять меня. Скорей я ему в гнездо ласку пущу!

— Как?.. — хриплю, не узнавая своего голоса.

— Заклинание усыпления. Активизируется вот этим болванчиком.

Сзади топочут сапоги.

Засоня, презрительно поджав губы, распоряжается.

— Утопить во рву.

Меня долго тащат. Вначале коридорами, потом заснеженными улочками. Правильно. Сейчас зима. Нужно искать прорубь. Или вырубить самим, но этим мордоворотам, похоже, лень. Кстати, сколько их.