Чай для призрака

– Видишь, нашла к тебе дорожку. Сама. Всегда верила в твою силу.

– Эвья! – ахнула матушка Шанэ. – Кто ж тебя-то?.. И за что?..

Эвья Ру принадлежала к богатому, знатному и уважаемому в Семиречье роду. Молодые годы Эвья полностью посвятила воспитанию троих дочерей, двоих сыновей и одного мужа, а после решительно взялась наводить порядок в любимом городе. Подала прошение на вступление в Городское ведомство, быстро получила должность главы отдела благоустройства и, засучив рукава, погрузилась в работу. А через год заняла место главы ведомства, и так при ней все заработали, так загорелись желанием сделать Семиречье лучше, чище и добрее – и ведь сделали же.

По северным меркам очень маленькая и хрупкая, бледная до прозрачности и рано поседевшая, Эвья управляла Городским ведомством жёстко и беспощадно, без раздумий увольняя лентяев и принимая на работу людей и без опыта, и без связей, зато трудолюбивых и полных идей. И отошла от дел совсем недавно, воспитав подходящую смену. И всего-то две луны наслаждалась покоем в окружении любящих внуков.

– Ну-ну, не хнычь, – нахмурилась призрачная женщина, гордо выпрямившись. – Ну убили. Так я стольким хвосты прижала и накрутила в своё время... До сих пор удивляюсь, что так поздно. Да не хнычь ты!

Матушка Шанэ дрожащей рукой поставила на стол свечу, села и достала носовой платок. Промокнула мокрые глаза и тихо, деликатно высморкалась. Жалобно посмотрела на Эвью и снова уткнулась в платок – ни слова с языка не шло. Ведь без малого тридцать лет дружили – с самых первых дней открытия чайной.

– Южане... – закатила глаза старая подруга. – Чуть что – сразу в слёзы...

Матушка снова тихо высморкалась и замахала рукой: мол, погоди ты, дай осознать...

– Ладно, рыдай, – смирилась Эвья, стягивая на груди цветастый платок и откидываясь на спинку стула. – Но недолго. Боюсь, Шанэ, в обрез у нас с тобой времени.

– В смысле? – вынырнула из платка матушка.

– Убийцу взяли с поличным, да не того, – сухо пояснила подруга. – Не ту. Вину взяла на себя девочка-служанка.

– И ты не знала? – не поверила матушка Шанэ.

– Да знала, конечно, – поморщилась Эвья. – Она только на испытательный срок заявление подала, а я уже всё про неё знала. И про папашу – той ещё ленивой задницей был, и без увольнения спивался. Я, кстати, не увольняла его, только в должности понизила.