Дом Авантюрных Расследований. Книга Первая

Кирпичные стены хаотично потрескались, а в паре мест и вовсе зияли широкие дыры, покрытые контуром чёрной, как ночь сажи. По всему периметру обоих корпусов стояли строительные леса, на которых усердно трудились рабочие.

— Когда я сбегал, здание не было в столь плачевном состоянии. Что случилось? — спросил Гато, пока они с Ричардом шагали в сторону главного входа.

— Насколько я знаю, в разгар бойни с пациентами внутри здания начался пожар, охвативший треть лечебницы. Если тебя удручает вид снаружи, то поверь, внутри всё должно быть гораздо хуже.

— Уж в этом я не сомневаюсь, сэр... — отрешённо сказал Гато, поглядывая в сторону забора, через который ему удалось сбежать.

Войдя в частично отреставрированный холл, Ричард поспешил подойти к стойке регистрации, представившись частным детективом.

— Я хотел бы взглянуть на палату сбежавшего пациента Абрахама Келли. И по возможности поговорить с людьми, занимавшимися его лечением.

Приветливая девушка нервно замялась, услышав последнюю просьбу.

— Из всех работников, кто когда-либо контактировал с пациентом, в живых осталось только несколько санитаров и медсестёр. Но, боюсь, в ту ночь была не их смена. Вряд ли они смогут чем-то помочь, — по голосу девушки слышалось, сколь неудобно ей говорить о случившемся.

Однако Гато совершенно не обращал на неё внимания. Его куда сильнее волновал снующий туда-сюда немногочисленный персонал лечебницы. Словно каждый работник Нотингейла, проходящий мимо, с подозрением смотрел на кота, будучи готовым в любой момент скрутить его, вновь сковав тело смирительными рукавами.

Сердце юноши предательски застучало, когда девушка из регистратуры подозвала к себе невысокого санитара, которого Гато мгновенно узнал. Этот человек с россыпью веснушек на молодом округлом лице множество раз избивал кота, когда тот не мог самостоятельно идти по коридору после мучительных процедур, или когда его тошнило прямо на пути в палату. У Гато непроизвольно сжались кулаки, когда на лице рыжего санитара растянулась фальшивая улыбка, обнажившая оскал желтоватых зубов.

— Здравствуйте, детективы. Бэтти сказала, что вас нужно провести в палату пациента номер семнадцать, — сказал он высоким голосом, от чего у кота злобно заскрипели зубы.

Ричард тут же заметил, как напряглось всё тело Гато. Его нос злобно сморщился, а зрачки глаз заметно расширились, словно кот был готов в ту же секунду наброситься на конопатого человека в больничной робе.