Тринадцатое дело

Он и не собирался – знакомый огненный шар появился в его руках в долю секунды и тут же выстрелил мне наперерез. Он летел очень быстро, и я не успевал остановиться, а в том, что столкновение с ним опасно для жизни, я не сомневался. И тогда я применил старый детский трюк – схватился левой рукой за дерево, мимо которого пробегал. Плечо дернуло, инерция бега развернула меня вокруг ствола, и я упал на правый бок, вытянув руку в сторону мага. Огненный шар взорвался в трех метрах от моих ботинок, обдав меня волной жаркого воздуха, но я уже не обращал на него внимания.

Два выстрела легко погасили щит мага. Третий импульс цели не достиг – противник ушел с линии огня вполне профессиональным перекатом.

Используя дерево, как опору, я резко поднялся на ноги, и снова прицелился. Маг как раз ставил новый щит, и я рванулся навстречу, стараясь сократить дистанцию. Между нами было метров двадцать, когда он вытянул обе руки в мою сторону. Вокруг левой тут же образовался призрачный щит, который тут же разлетелся от двух выстрелов – здесь я не промахнулся.

А в следующий миг уже мне пришлось уходить в прыжке с перекатом, потому что с правой руки мага сорвался огненный шар, и помчался мне навстречу. В падении я продолжил стрелять, но противник тоже не стоял на месте. Следующий огненный шар в его руке был заметно меньше размером. Маг явно слабел, но и у меня заряды не были бесконечными.

Неизвестно, чем бы закончилось наше противостояние, – в схватку вмешался мой подопечный. Как оказалось, он не сидел на месте, и пока я показывал акробатические этюды, он развернул УАЗ, съехал с дороги, и, протиснув его между деревьями, попытался протаранить мага.

Тот успел заметить угрозу и трезво оценил свои силы. Отпрыгнув от пронесшегося мимо автомобиля, он резко ударил себя ладонью по груди и исчез с негромким хлопком. Инфоочки услужливо подсказали, что имело место применение артефакта с заклятием «желтого» уровня.

Я поднялся на ноги и посмотрел на подопечного, пулей вылетевшего из машины и рванувшего ко мне.

– Шеф, вы целы?! – выпалил он, подбегая.

– Нормально, – махнул рукой я. – Бывало и хуже.

– А лихо вы его прижали! – восхитился Сокол. – И без щита!

Я не стал рассказывать ему про то, как работали агенты еще лет пять назад, когда энергетических щитов не было даже в виде прототипов. Вместо этого я поправил рубашку и огляделся. Вокруг было тихо, инфоочки не выдавали никаких признаков магии.

– Не знал, что ты умеешь им управлять, – заметил я, кивая на машину.