Хоколобон

Я о ваших лишь слышал, приятно наконец познакомиться, - тут же поправился Даррен. - Ладно, чего стоим-то? Присаживайтесь. Чем можем, поделимся.

С костра сняли кролика, который как раз дошёл до нужной кондиции. Откуда-то из-под полы Даррен достал ещё одну бутылку, в этот раз из запасов «лунного сияния».

- Увы, лишних кружек нет, но если не брезгуете, милости просим.

Изабель тут же попросила попробовать. Но прежде чем родители успели сообразить, как запретить ребёнку алкоголь и избежать истерик, Даррен помахал пальцем:

- Извините, девочки, напиток слишком своенравный.

Для взрослых это жидкое веселье, но для детей… Увы, от силы снотворное, что ещё и кошмаров принесёт с большой вероятностью. Вы ведь не хотите, чтобы по вашу душу зубастые грибы о пяти ножках заявились во снах?

Детей это и впрямь не привлекало, так что на том ситуация и разрешилась. Чуть погодя, когда с едой разобрались, Даррен спросил:

- Так а что же вас привело в наш славный город, да ещё столь… неординарным способом?

- А вам какой в том интерес? - чуть враждебнее, чем следовало, ответил Франц.

Жена на него цыкнула, и ответила:

- Мы слышали, что город Хоколобон пережил собственную смерть, - и, слегка поколебавшись, продолжила: - Так получилось, что нас интересует метод, которым этого добились.

Даррен чуть поднял брови, а затем ухмыльнулся.

- С одной стороны, вам повезло, именно ко мне с этим вопросом и следует обращаться. Но чем вам поможет наш опыт? Неужто Злтак или какой-то из его соседей гибнет и его судьба вас настолько волнует? Уж простите, верится с трудом.

- А почему, дедушка? - влезла Виктория.

- Потому что это из-за меня город находится в нынешнем состоянии. И пройдя через это, я понимаю, что требуется, чтобы решиться на такое. Будь я женат на такой красавице, как твоя мать, и жди меня дома такие милые девочки — Хоколобон бы умер. А я бы переехал в другой город, ведь дом — это не столько место, сколько состояние. Семья — одно из таких состояний.

- Верно! - воскликнула Изабель.

На неё все оглянулись, родители — с осуждением, остальные с удивлением. Та виновато сгорбилась, но пробормотала: - Он правду сказал.

Как ни в чём ни бывало, Даррен вернулся к разговору: - В общем, да, вряд ли вы город хотите спасать. Зачем же вам эти сведения?

- Мы… - запнулась Агнесс. - Знаете, я бы с удовольствием вам рассказала, но это долгая история. Может, мы к вам зайдём, как отдохнём с дороги? Ну… вечером, например.

- Да, безусловно.