Хоколобон

Полагаю, не об одном Злтаке ходит дурная слава среди знающих. Но вы можете быть уверенны – и я клянусь в этом предвечными Силами! – что никоим образом не замышляю зла в вашу сторону.

– Спасибо, - искренне поблагодарила Агнесс. – Теперь, оставив в стороне формальности – как вы считаете, где мы найдём способ надавить на Ацрова?

– Что ж, обо всём по порядку. Есть ряд путей.

Он глубоко вздохнул, предваряя явно немалую речь.

– Во-первых, можно найти и выкрасть кубышку черта.

– Кубышку?

– Да. Сосуд с душами. Если у нас будет он… Мы ничего с ним не сможем сделать, а вот для Ацрова это всё.

Даррен поджал губы.

– Но найти кубышку чёрта всё равно что забить гвоздь в воду.

– Вы сказали, ряд – значит, есть и другие методы.

– Конечно. Один из них – уйти в мир Богини, минуя загребущие руки Жнецов. К Оринунгу тоже можно, но попасть в Край Грибов взрослому – я о таком не слышал.

– Но как? Разве есть пути на тот свет мимо… собственно, процесса умирания.

Старик улыбнулся.

– Рядом с одним из них, возможно, вы находились пару часов.

Франц недоумённо взглянул на Агнесс. Та пояснила:

– Бар Твея.

– Именно он, - подтвердил Сиклз, - Но Грань возле кабака нестабильна. Никто, даже вернувшиеся, не знают, как именно протекает Переход. Насколько я понимаю, для вас он может оказаться прямой дорогой в лапы Ацрова. Но где есть один ход, есть и другие.

Цемские кивнули. Франц коротко и резко, Агнесс несколько раз, поджав губы. Понятно, что этот Путь немногим проще похищения чертовой кубышки.

– Наконец, есть способ куда сложнее и проще одновременно.

– Это как?

– Начальство Ацрова, вот кто способен пересмотреть Договор. Но это подразумевает рычаг с ещё более длинным плечом, чем на Ацрова.

Агнесс нервно рассмеялась.

– А полегче ничего нельзя придумать?

– Ну есть ещё два относительно простых варианта. Вы можете предложить Ацрову игру. Но это значит поднять ставки и рисковать уже душой Франца, а возможно, и детей. Я уж молчу о том, что одну такую игру вы сегодня чуть не проиграли.

– А второй? – тут же спросила Агнесс.

– Отыскать иную драгоценность. Объект такой важности, что Ацрову покажется выгодным отказаться от договора в обмен на него.

– И есть у вас такой предмет на примете?

– Нет, - признал он честно. – Никогда не искал, а потому без понятия, что может подойти. Не говоря уж о том, что это тот ещё философский вопрос. Что может перевесить душу человеческую? Слишком уж ценен людской микрокосм, особенно ваш.