Все, что не стало магией

Крыса — молчунья, но понимает больше трёхсот человеческих слов. Однако склонения глаголов даются ей плохо. Она так и не научилась отличать будущее время от прошедшего — да и вообще у неё сложные отношения со временем, как вы уже могли понять. Поэтому жизнь для крысы представляется бесконечной рекой, преодолев которую (и непременно против течения!), можно вернуться к истоку. Но это требует очень много сил, поэтому крыса предпочитает относиться философски ко всему, кроме своей порочной страсти.

Привычным и давно заведённым порядком неспешно проходят дни их жизней, пока не наступает самая важная ночь в году.

..

Ближе к полуночи в доме пахнет имбирём, корицей и пряным согретым вином. Женщина хлопочет на кухне, мурлыча только что придуманную песенку, и тесто, заслушавшись, уже не липнет навязчиво к рукам, а послушно принимает форму. Её мужчина любит домашнюю выпечку, хотя ни за что не признается. Признание в маленьких слабостях сильным мужчинам даётся тяжелее всего. Но тс-с-с... О её любимом мужчине мы поговорим чуть позже.

За четверть часа до полуночи раздаётся тревожный стук в дверь. Едва услышав голос пришлого, она понимает, что должна уйти в ночь с этим человеком. Он просит о помощи, голос его срывается от напряжения.

В городе происходит что-то страшное...

Люди перестали узнавать друг друга, дети отказываются от родителей и выгоняют их, братья и сестры перестают здороваться на улице, соседи отказывают друг другу в помощи.

— Да, конечно, — говорит она, торопливо вытирая о фартук руки, испачканные в муке.

— Мы сейчас же отправляемся в город!

Крыса, оторвавшись от созерцания недавно украденного серебряного хронометра, нехотя кивает, после чего молниеносно ныряет в её карман.

Вместе с вестником тревоги две мудрые женщины, человек и крыса, садятся в дирижабль и возносятся немного ближе к небу.

Вестник ничего не говорит, лишь печально вздыхает. Он боится, что город серьёзно болен, и втайне опасается, что болезнь уже неизлечима.

Дирижабль тоже вздыхает — но не печально, просто тяжело.

Он стар, он когда-то был драконом, но давно приручился и забыл об огненной вольнице. Меха его лёгких дышат с натугой — но он сделает всё, чтобы люди побыстрее оказались в городе.

Бывший дракон никогда не похищал принцесс, однако по иронии судьбы именно последняя принцесса этого мира ухитрилась надуть дракона.

К слову сказать, она мастерски надула не только дракона, но и многих вельмож королевства, но это уже другая история.