Случайность или..?

У некоторых из них – особенно у тех, кого разбудили в разгар спячки – были заспанные и недовольные морды, но большинство слушали лисицу со все возрастающим интересом.

- Похоже, недостатка в добровольцах у нас и правда не будет, - усмехнулся Дед Мороз и, дождавшись паузы в речи лисицы, помахал своим посохом. – Дорогие звери и птицы, я прошу всех, кто хочет поучаствовать в этом важном задании, о котором вам рассказала Рыжая, поднять лапу, или крыло, или хвост!

Лесные обитатели загалдели еще громче, и большинство из них принялись размахивать хвостами и передними лапами, с явным нетерпением глядя на новогоднего волшебника.

Лисица, без сомнения, произнесла перед ними очень убедительную и завлекательную речь.

- Прекрасно, - кивнул Мороз. – Раз желающих так много, я сам выберу тех, кто будет возвращать подарки. – У нас восемнадцать городов, и в каждый из них отправится кто-нибудь большой и сильный и кто-нибудь маленький и ловкий – у такой пары будет больше всего шансов на успех.

И каждой паре будет помогать одна птица. Каждая группа переместится в свой город на час, а потом автоматически вернется обратно – уж надеюсь, часа вам хватит, чтобы забрать подарок.

- Да мы и быстрее справимся! Возьмите меня! Нет, меня! – тут же посыпались на него со всех сторон просьбы птиц и зверей, и волшебник невольно улыбнулся.

- Рад, что среди вас так много желающих мне помочь, - сказал он. – Тем, кто в этот раз останется в лесу, я могу после Нового года устроить экскурсию в мир людей. Но не раньше – сами понимаете, сейчас мне не до этого.

Звери и птицы отозвались понимающим гомоном.

- Ладно, а теперь к делу, - Дед Мороз снова взмахнул посохом. – Первый дом, куда был отправлен не тот подарок, находится в Подмосковье.

Туда переместятся… - он окинул взглядом толпу лесных жителей, а потом посмотрел на четверых провинившихся зверей, стоявших у крыльца. – Лисица, барсук и сорока!

Сонный барсук отделился от остальной толпы и, без особой радости на мордочке, подошел к лисе.

- Следующий адрес – в центре Петербурга, - продолжал, тем временем, Мороз.