Подарок для Деда Мороза

- Какое интересное колечко, – подумала девушка.

- Здравствуй, девица, – ответил мужчина. У него был сильный глубокий голос. – Куда путь держишь?

- Я, собственно, еду на бал. Вот только не знаю, где он.

- Бал… Тут я тебе не помощник. Моя жена, Василиса… Вот она в балах знает толк.

- А где её можно найти? – полюбопытствовал Снегирь.

- Не знаю, – мужчина грустно вздохнул. – Мы поругались.

- Прискорбно это слышать. – Лидия подошла к нему. – А из-за чего?

- Да пустяка! Как обычно…

- Простите, я не представилась.

Меня зовут Лидия. А вас?

- Кощей. Кощей Бессмертный.

- Очень приятно. И что же у вас случилось?

- Да я даже и не знаю. Я открыл формулу вечной жизни. Спрятал её, как водится, на дереве в сундуке. Туда посадил зайца, в него затолкал утку, а в утку яйцо. Собственно, в яйце и была формула.

- И в чём проблема? – бесцеремонно спросил Снегирь.

- Проблема в том, что Василиса говорит, что это крайне ненадёжное место. Она говорит, что «последний Иван Дурак из такого схрона формулу умыкнёт».

Я ума не приложу, как это возможно. Ну допустим, нашёл ты сундук, открыл, а оттуда заяц. Ты что будешь по полю за зайцем гоняться? Ну предположим, завалил ты зайца, так там ещё и утка. «Все богатыри летать умеют?» – я её спрашиваю. А она мне: «Нет, не все, но у всех есть лук». Много по-вашему людей попадут в летящую утку из лука? Короче, переругались мы, я ушёл… И вот.

Он достал из кармана довольно большую иглу.

- И что это? – спросил Снегирь.

- Это формула вечной жизни, – ответил Кощей.

– Короче, я решил её перепрятать, а то Василиса не успокоится. Только не знаю куда.

- Так давайте я вам помогу, – с радостью предложила Лидия.

- А ты знаешь надёжное место, которое мою супругу устроит? – с надеждой в голосе спросил Кощей.

- Конечно, знаю. Ячейка в Гномийском банке Небесного форпоста. Нет ничего более надёжного. Я вас уверяю, ваша супруга будет в восторге.

Кощей не без доли сомнения посмотрел на Лидию и её спутников, запихнул иглу в карман и сказал:

- Тогда добро пожаловать в мой дом.

Они вошли в некогда мрачные чертоги Кощеева замка. Ныне везде чувствовалось свежее женское дыхание. Цветы, занавеси, коврики и прочая собирающая пыль утварь. Василиса сидела на железном троне Кощея и была расстроена. Красивая высокая девушка, её чёрные волосы были заплетены в косу и украшены серебряной нитью. Одета она была в серое платье с вышивкой по вороту и красные домашние туфли.

- И куда ты сбежал?! Почему я должна сидеть и нервничать?..