Подарок для Деда Мороза

Из кустов появилось очередное говорящее животное. Оно было меньше пони и представляло собой помесь лошади, осла, мула и козла, правда, без рогов, зато с горбом. Создание выскочило из кустов и, опасливо глядя в небо, потрусило к Ивану.

- Оставь их в покое.

- С чего бы это? Жар-птица, плюс эта птица, плюс девка, плюс котейко, пойдёт на кулебяку. Ты представляешь, какие это деньги?!

- Забудь! Бери жар-птицу, и валим, пока не поздно.

Панические настроения непонятного создания начали передаваться и его хозяину.

- Ладно.

– Он отступил. – Пусть вас… Считайте, что вам повезло.

Он закинул за спину мешок с птицей, запрыгнул на спину диковинному зверю и ускакал.

Василий задумчиво посмотрел в начинавшее светлеть небо.

- Странно, мяу. Как будто их что-то или кто-то напугал, мяу.

- Пожалуй, и смотрела эта недолошадь всё время куда-то вверх, – согласился Снегирь.

- Не важно. Время дорого. – Лидия достала клубок. – Погнали!

Она бросила его на землю и клубок покатился.

День приближался к полудню, когда клубок привёл их в странную местность: пустынную и каменистую, местами поросшую невысокой травой, с изредка встречающимися высокими, отдельно стоящими деревьями.

Но самым примечательным здесь был замок, отчётливо вырисовывающийся на горизонте. Мрачная цитадель, окружённая цепью вспомогательных укреплений и фортов… Она царила над местностью, недвусмысленно намекая на то, что если кто сюда придёт…

- Не нравится мне этот замок, – заметил Снегирь.

- А кому нравится? Может нам в него и не надо, – предположила Лидия.

- Боюсь, что нам так не повезёт, мяу.

Клубок бодро катился к замку, пока они не увидели небольшую, довольно живописную, беседку. Четыре витых столба, украшенных орнаментом из черепов, поддерживали крышу. Внутри был каменный стол, весь в причудливых письменах, около которого стоял высокий худой мужчина. Рядом с ним валялись: раскрытый сундук, дохлые заяц и утка, а так же осколки разбитого яйца.

Клубок подкатился к беседке, замер, а потом исчез.

- Здравствуйте, – сказала Лидия.

Мужчина медленно повернулся. У него была лысая голова и обтянутый кожей череп. Зрелище было не из приятных. Серые глубокие глаза смотрели на девушку, вызывая озноб. Одежда у него была вся в чёрных тонах, по виду очень качественная и подобранная с хорошим вкусом. На шее незнакомца висела железная цепь, а на указательном пальце правой руки красовалось железное обручальное кольцо. На кольце была надпись «Моё». Она была очень мелкая, но почему-то Лидия её видела.