ТРИ ЗВЕРЯ. Сказки Межмирья

Прежде чем сесть за стол, Марина залезла в холодильник и подлила Пернатому молока. Потом пододвинула табурет и протянула к книге неуверенную руку.

Четвертая сказка

Ветер трепал одежды, лохматил волосы, вплетал в их белизну струи пепла. Странник осторожно сделал шаг в сторону от распахнутой пасти Бездны. Вниз полетели крупицы земли и мелкие камешки. Бездна вздохнула парами затхлого смрада, словно всерьез надеялась, что Странник шагнет не от, а навстречу.

– Зачем мы здесь? – спросил Странник, не поднимая взгляда.

– Здесь мы останемся, пока я не получу ответ, – произнесла холодная тень, тонкой чертой прорезавшая земли Серой Пустоши.

– Задай вопрос.

– Ты знаешь его.

Странник горьковато улыбнулся:

– Я знаю тысячи вопросов. Который из них твой?

Песчинки, приносимые ветром, больно кололи кожу, солонили губы, сушили веки. Высокий ворот плаща почти не спасал.

– Посмотри на свои руки, – велела тень.

Странник глянул без особого интереса и не удивился, заметив цепь, второй конец которой исчезал в бездне.

Горечи в улыбке Странника прибавилось. Он наконец-то поднял взгляд на хозяина тени:

– Не ожидал, что ты дойдешь до такого.

Его собеседник дернул плечом и подбородком, словно пытался стряхнуть с себя чью-то руку, хотя они были одни на Пустоши.

– Отпусти меня, – предложил, а не попросил Странник.

– Сперва дай мне ответ.

– Задай вопрос.

– Твои руки, – мужчина снова дернул плечом. – Почему они… такие?

Странник устало прикрыл глаза и произнес тоном, предназначавшимся скорее для несмышленых детей, чем для сильных Мира:

– Это не твой вопрос.

Пришла пора собеседнику улыбнуться. В оскале показался ровный ряд зубов, и могло почудиться, что за ним скрывался еще один. Или не один. 

Странник не вздрогнул даже – ему не чудилось.

– Ты сам-то помнишь ответ?

– Это тоже не твой в…

Он вдруг оказался рядом. Так неожиданно, что Странник испуганно моргнул. Толкнул в грудь, но опрокинуться не дал, удержал за ворот плаща:

– Где она?

– Кто? – прошептал Странник, пытаясь сохранить спокойствие.

Бездна за его спиной вздохнула жадно и жарко. Она ждала.

– Где девчонка? 

Странник вздохнул. Показалось на миг – он ответит. И словно испугавшись этого ветер рванул пространство Серой Пустоши, превратил ее покой в песчаную бурю. Оба живых задохнулись, отшатнулись от Бездны и друг от друга, закашлялись, укрывая лица рукавами. 

Первым опомнился Странник, рванул прочь.