ТРИ ЗВЕРЯ. Сказки Межмирья

Цепь зашипела, гонясь за ним по пятам. 

– Стой, – прозвучало выстрелом. 

Противник ухватил цепь у самой кромки Бездны и дернул. Странник упал, вскрикнул от боли, пронзившей руки от локтей до кончиков пальцев.

– Тебе некуда бежать, – вновь оскалился его собеседник, неспешно подходя ближе. Цепь он пропускал меж пальцев, как путеводную нить, и каждое звено пело от его прикосновений. – Ты не сбежишь от меня.

Странник вздохнул, прижимаясь щекой к пеплу:

– Это тебе – некуда. Ты уже поймал свой хвост. От того и бесишься, Пятилапый.

В ответ на него зарычали, занесли ногу для удара. Но он заслонился рукой, подставил открытую ладонь, испещренную гнилостно-синими узорами, и удара не последовало.

– Где она?

– Даже если однажды я захочу ответить, мои слова тебе не помогут, – прошептал Странник, обращаясь скорее к сухой травинке, качающейся перед носом. – Тот, кто ищет ее – никогда не найдет. И лишь потеряв, поймет, что она была рядом. 

Прозванный Пятилапым сцепил зубы, давя рвущийся горлом звериный рык.

Опустился пред Странником на колени, заглянул в лицо:

– Зеркальщик? Вы отдали ее Зеркальщику?

Странник посмотрел на него с жалостью, как на умалишенного:

– Мы были похожи на тех, кто способны на подобное?

– Тогда кому? – снова схватил его за грудки, встряхнул как куклу. – Где она?!

Странник смежил веки и промолчал.

– Ты рискуешь, – Пятилапый уже почти ничем не походил на человека.

– Чем? – Странник соизволил приоткрыть один глаз.

– Ты рискуешь повторить судьбу Адриана.

Ты ведь знаешь, где он сейчас.

Странник распахнул глаза, но в следующий миг прыснул по-мальчишески. И расхохотался:

– Судьбу Адриана? Мне?! 

Противник растеряно отпрянул, выпустил добычу из рук. Странник продолжал смеяться:

– Мне судьбу Адриана?! Да за что же столь роскошный дар?

– Ты рехнулся, – выдохнул Пятилапый.

Смех Странника оборвался резко и страшно.

– Мы все здесь немного не в своем уме, – прошептал он чужим голосом и начал подниматься.

Пятилапый пятился от него, не рискуя повернуться спиной.

Странник в его сторону не смотрел. Он неспешно отряхнул полы плаща, игнорируя звон цепей, выпрямился. И стряхнул оковы с ладоней, словно воду.

– Где бы она ни была, кем бы она ни была… Тот, кто ищет ее – никогда не найдет, – повторил тихо. – И лишь потеряв, поймет, что она была рядом. 

Неизвестно, слышал ли эти слова кто-то, кроме ветра, мечущегося над Серой Пустошью. Когда Странник поднял взгляд, то увидел, что стоит среди пепла один.