ТРИ ЗВЕРЯ. Сказки Межмирья

Онемевшая нога скользнула по мокрому камню. Следующий шаг провалился в пустоту, и Марина безмолвно канула в омут. Вода на вкус оказалась горько-соленой, словно слезы. И такой же прозрачной. 

Ледяная пустота вокруг казалась космической. Марина то ли падала в ней, то ли парила, то ли просто недвижно висела бессмысленной песчинкой. Тьма вокруг переливалась голубыми и зелеными всполохами. Они перекручивались, перемешивались, вытекали один из другого. А в груди у Марины ширилась боль, тесня ребра рвалась наружу.

Она становилась все больше-больше-больше, пока Марина наконец не вскрикнула роем воздушных пузырьков.

А в следующий миг ее рвануло вверх, потащило, проволокло по мягкому дну. Выбросило на берег полумертвой тушей. Небо резануло по глазам солнечным лучом. Воздух ударил в легкие. Тело скрутило одновременно от холода и болезненного жара. 

Марина захрипела и вцепилась в белый мех спасителя. Но в сведенных судорогой пальцах не достало сил, они лишь скользнули по шерстинкам.

– Нет, – сипло пискнула Марина, пытаясь подняться.

– Нет, не уходи…

Ее колотило. 

Белая собака отошла было на несколько шагов. Обернулась, взглянула мудро. И вернулась с заметным вздохом. Подставила мокрый бок. 

– С-спасибо, – простучала Марина зубами, повисая на мохнатом загривке. 

От собаки исходило спасительное тепло. Густой подшерсток почти не намок в воде и сейчас согревал обоих. 

 Золотой колокольчик звякнул над головой. Марина безвольно подумала о том, что в кафе с животными, наверное, нельзя.

Но Марта уже накрыла их обоих теплым пледом и повела куда-то вглубь своих владений.

Там, за запертой дверью, она раздела Марину, укутала в стеганое одеяло и сунула в руки обжигающий чай, пахнущий липой и чабрецом. На заледеневшие пятки натянула толстые шерстяные носки. Мокрые волосы спрятала под махровое полотенце. 

Собака улеглась рядом с креслом, добровольно предоставив себя в качестве скамеечки для ног. 

– Тебе нельзя простывать, – строго и одновременно тепло сказала Марта.

– Ты должна быть сильной.

– Я никогда не была сильной, – хрипло возразила Марина.

– Не правда. Всегда была. Сильной и храброй.

Марта улыбнулась и потрепала собаку по широкой башке. Та стукнула хвостом по полу. 

– Вы меня с кем-то путаете, – булькнула Марина с чайного дна.

– О нет, – фыркнула Марта. – Только не я.

Марина снова всхлипнула:

– Я их выдала…

– Кого?

– Всех.

– Кому?

– Черному Ветру.