Хранитель

Шальная мысль мелькнула у Рори, когда особенно любопытный голубой шарик поднялся в воздух и замер прямиком напротив его лица. Огонёк словно разглядывал ночного гостя. Он облетел голову, каждое плечо, но стоило Рори протянуть руку, умчался, оставив после себя лишь мерцающую полоску золотистой пыли.

Рори усмехнулся было, но тут же погрустнел. Он вдруг понял, что не знает, куда идти, в какой стороне дом, который словно скрылся за невидимой завесой. Рори пощупал ушибленное место на затылке — ничего. Даже шишка не вскочила, и боль прошла, утекла в эту волшебную землю. Казалось, исчезло всё: и память, и прошлое.

— А что если… — пробормотал себе под нос Рори. Внутри у него разлилось тепло, будто забрезжил свет догадки. — Я хочу попасть домой! — Голос прозвучал уверенно и далеко прокатился над полем.

Сотни ярких шариков тотчас же взмыли ввысь. Они закружились вокруг Рори пестрым мерцающим вихрем, заслонив собой поле, землю, небо до самого горизонта, а после собрались в маленькое облачко и медленно поплыли вперед, зовя за собой. Рори сделал первый шаг. Поземка расступилась под его ногами, пряча серые хвосты в зеленой ботве репы. Рори оглянулся назад: пути не было. Там, откуда улетели огоньки, царила непроглядная октябрьская тьма.

Рори шёл долго, но не ощущал ни холода, ни страха. Огоньки освещали дорогу, и он знал, что всё будет так, как должно быть — ни хорошо и ни плохо.

Вдруг на кромке поля будто из-под земли вырос лес. Голые стволы дубов тянулись к небу и казались черными в мареве на границе ночи и сияния огоньков. Рори много раз бывал в этом лесу, прозванном Ведьминым, но раньше он не казался таким страшным.

Стоило Рори шагнуть в лес, как облако из огоньков распалось. Цветные искорки тут же затерялись между деревьями, то вспыхивая, то угасая, будто играли друг с другом. Под ногами Рори хлюпала сырая опавшая листва, молодые тонкие дубки извивались точно молнии, а в небе над головой сияла одинокая звезда. Издалека доносилась протяжная песнь волынки.

Вдруг почти над ухом у Рори что-то хрустнуло, плюхнулось на землю, покатилось кубарем и ударилось прямо в ноги. А после отскочило, распрямилось и уставилось на путника горящими глазами.

— Ты хто? — спросило оно скрипучим, как сухие ветки, голосом.

— А ты кто? — ответил Рори и принялся рассматривать существо в свете мигающих огоньков.

Издалека оно походило на маленького человечка в чудной зеленой шляпе, но вблизи скорее на корягу.