Дом с чашами и птицами

Над крышами жемчужиной сияет белая Готэ, а на юго-западе, где вздымается во тьме Элак, висит тонкий розовый полумесяц Ашеле. Обе луны с любопытством наблюдают за тем, что происходит внизу – а там всегда что-нибудь происходит.

Улицы были пустынны, если не считать роботов-уборщиков ­– как будто это личный сон Шени, в котором посторонним не место. И все-таки казалось, что кто-то ее преследует. Словно бы легкий топоток позади, на пределе слышимости, то ли есть, то ли нет… Может, за ней увязался какой-нибудь элакуанкосский попрошайка? Денег у нее с собой немного, зато за спиной висит портативный альпинистский антиграв, который можно сбыть за хорошие деньги.

Если стукнут сзади по голове… Несколько раз она резко останавливалась и оборачивалась, но никого не увидела. Нервы. Бояться надо не попрошаек, а полиции: если начнут выяснять, куда она направляется в такой экипировке, вся затея сорвется.

Под комбезом Шени обмоталась шарфом, так что исчез последний намек на талию: можно надеяться, по силуэту не идентифицируют.

Вдобавок голова у нее не продолговатая, как полагается по незийским канонам красоты, а обидно круглая. С надвинутым капюшоном она вполне сойдет за темнокожую землянку или гинтийку. Поверх «хамелеона» надела мешковатую спортивную куртку, тоже с капюшоном – чтобы добраться до места, не вызывая повышенного интереса у возможных случайных прохожих.

Хотя не встретилось ей никаких случайных прохожих. И еле слышные торопливые шаги за спиной – как будто кто-то невидимый изо всех сил старается не отставать – всего лишь плод ее воображения, часть этого сна.

Впрочем, ночью в закоулках Элакуанкоса может случиться все что угодно. Жаль, нет парализатора, в самый раз бы… Но если тебя задержат в «хамелеоне» и с парализатором, доказывай потом, что не имела никаких криминальных намерений.

До Кьямакуано было уже рукой подать, когда она уловила впереди шум работающей техники. Именно в той стороне, куда она направляется! Какие-то неотложные аварийные работы? Бывает же иногда… Если это во дворах – может, и не заметят, там дома заслоняют обзор, и какое дело ремонтникам до того, что кто-то разрисовывает фасад нежилого здания…

Точно, работают в одном из дворов, на улице пусто.

Но едва успела обрадоваться, как с неба опустился аэрокар – и сел прямо перед аркой ее дома.

Девушка затаилась в тени стены. Дыхание сбилось, потому что шагала быстро, вдобавок тащила на себе дополнительный вес – ранец-антиграв и баллончики.