Мутабор

Покряхтев немного, старик умолк и одухотворенным беседой взором уставился на уже начавшее остывать рагу.

Я, признаться, подумал, что ничего важного он больше уже мне не скажет, да и не скажет совсем ничего, картины прошлого, маячившие на дне его глаз, захватили в плен его разум. Вот так, в простом разговоре, можно узнать о том, кто вознамерился скрыться, прибегнув лишь к магии и расстоянию. Да, к тому моменту я услышал достаточно.

— А ведьма-то говорят письмо получила наднясь. Красными чернилами писанное! Во как! — Неожиданно добавила хозяйка трактира, отвлекшись от натирания стаканов.

— Письмо от того моряка?

— От лешего, дурья ты башка, от кого ж еще, кто ей малахольной писать станет. Повитуха одна, что из грамотных, подглядела, нашел он другую в каком-то порту, да еще и из продажных, чума на их крашенные патлы.

— И что ж ведьма, неужель не прокляла?

— А мне почем знать? Еще плеснуть, коль деньжата есть?

— Почем мне знать, почем не знать, каждый знает, что в твоем порту моряков не меньше побыло.

— Очнулся от дремы старик и увернувшись от тряпки добавил. — Проклятье не проклятье, но на какое бы судно тот малец не ступил, паруса его становятся черны как смоль и его северная душонка. Мож врут может нет, эти сплетни до добра не доводят, помяни мое слово, добрый человек.

Я расплатился и вышел на улицу, окунувшись в благословенную темноту ночи. Совет будет против, но я отпущу, пускай и дальше объятия океана будут ему так же сладки, как для меня воздух лесов.

Черные паруса... надо же подумать, такая нелепость. Прощай, лучшая из моих учеников, не зря ты так любила синеву небес.

Ведьму я нашел по запаху тимьяна и полыньи. Дом на отшибе среди гальки и гниющих остовов рыбацких лодок, со статной хозяйкой внутри, до краев наполненной гневом, горечью и красотой. Во время разговора любительница черного сжимала в руках пузырек и темной жидкостью, о предназначении которого я догадался прежде чем переступил порог дома.

— С учениками мне не везло, ты уж поверь, красавица, и та, о которой ты думаешь исключением не стала, но не хочешь ли ты, в память о ней стать той, кем она стать не смогла?

И девушка, явно уставшая от запахов рыбы, сплетен и ворчанья повитух, кивнула головой и поставила пузырек обратно на полку.

Третий южанин в учениках, Старейшина плюнет мне в лицо.

3. Дерево из костей

Есть дерево одно,

Растет оно давно,

И пища ему мы.