Карта волка

Винс попытался вырваться, но ворон легко поднял его и потащил за собой в черноту, прямо сквозь потолок и преграды. Всё вокруг смазалось, а в нос ударила затхлость и вонь. Ворон будто решил протащить его сквозь поместье, а потом…

Винс тяжело рухнул на пол, выбив собой дверь. Добрая птица, ничего не скажешь… Откашлялся от взметнувшейся пыли и с трудом приподнялся. Он оказался в большом зале. Кажется, это библиотека. Ворон взгромоздился на один из высоченных книжных шкафов и призывно каркнул. Какой же он громкий.

— Никак не пойму, есть ты на самом деле или же… всё со мной плохо… И не пойму, спас ты меня или что?.

.

Ворон снова что-то прокаркал.

«Готов поклясться — он меня понимает…»

Устало вздохнув, Винс поднялся и отряхнулся кое-как. Как же он устал. И в голове кавардак. Что он только что делал? Бродил в темноте? Или был в комнате с птичьей клеткой? Или всё же где-то в лесу?

Сейчас бы ещё консервочек. Баночек десять…

— Ну и что дальше? — оглядываясь, спросил у ворона Винс. — Как отсюда выбраться? Эта экскурсия порядком затянулась…

И тут его взгляд упал на знакомого вида витрины.

Затаив дыхание и позабыв про усталость, Винс бросился к ним. Под мутными, кое-где треснувшими стёклами витрин были в основном книги и какие-то металлические цилиндры, похожие на тубусы. Что внутри? Вещества? Или… «поветрия в склянках»? От этой мысли стало не по себе, Винс отшатнулся, задумавшись. Как-то он расслабился в столь подозрительном месте. Перешёл к следующей витрине и замер. Даже дышать перестал. Под треснувшим стеклом была большая окованная металлом коробка с до боли знакомым солнцем. Точно такое же было на его футляре для карт! В мозгу как свисток раздался. Винс склонился над стеклом, боясь коснуться. Странно, солнце как будто светилось через слой пыли. Коробка высокая, скорее, это ларец. Ещё и на ножках. Замка не видно, но коробка испещрена вязью каких-то символов и выемок. Вовсе не обязательно, что в ней те самые карты…

Винс врезал локтем по стеклу. Ворон закаркал на него с ближайшего шкафа, резко и будто предостерегающе.

Но Винс уже вытащил коробку и теперь осторожно рассматривал, держа в руках.

«Такие узоры я видел на иллюстрациях в „Сказаниях Чёрного города“, вне всяких сомнений. Что это за коробка? Шкатулка? С картами? И почему она здесь? Хотя я даже не уверен, где это именно здесь…»

Тихий звон.

Винс напряг слух.

Звон повторился.

«Изнутри…»

Не помня себя, Винс схватился за крышку, потянул. Она не поддалась. Он фыркнул.