Рукопись, найденная в общежитии

И уже на спинах, покрытых костяными гребнями, восседали фигурки неких человекообразных.

Страх мой сменился яростью и холодной решимостью. Хотите боя? Вы его получите.

Тёмное пламя устремилось к цели.

Бегущие первыми вожаки косматых тварей от соприкосновения с моей магией просто истаяли, обращаясь в чёрный туман. Та же участь постигла и следующих за ними, а потом и третьи ряды. В порядках атакующих возникло замешательство. Часть закружилась на месте, тщетно пытаясь избегнуть смерти. Но самые отчаянные и упорные даже не замедлили бег.

«Ах, так? — подумал я, создавая ещё два сгустка тёмного пламени. — Вот я вам!»

И вдруг волосы зашевелились у меня на голове.

Повинуясь неведомым силам, которые наполняли эту проклятую пустошь, чёрный туман, оставшихся от погибших тварей, уплотнялся, собираясь в плотные облачка, похожие на головастиков-переростков, которые устремились ко мне. Я чётко видел распахнутые зубастые пасти и горящие багровым глаза. Веер ледяных осколков, выпущенных им навстречу, не причинил ни малейшего вреда.

И тогда я в страхе кинулся наутёк, не помышляя более ни о сопротивлении, ни о достойной гибели в бою. Магия этих мест, помноженная на моё тёмное колдовство, создала нечто ужасное, от чего нет спасения. Звериное чутьё, доставшееся мне в память о далёких предках, подсказывало — столкновение с ними будет страшнее, чем просто смерть.

Я бежал, как заяц от стаи гончих, время от времени оглядываясь назад и швыряя через плечо огненные заклятия. Самый обычный огонь, никакой магии Тьмы.

Здесь она работала непредсказуемо.

Скудная растительность, покрывавшая равнину, горела плохо. Возможно, алая роса не давала разгуляться огню. Но, в конце концов, навстречу моим преследователям пошёл плотный пал, поднимавшийся к небу на добрый десяток метров. Чёрные, обугленные камни оставались за моей спиной.

Не спрашивайте меня, как я нашёл портал, волновавшийся, словно море в бурю. Маслянистая поверхность пульсировала, из неё появлялись антрацитовые протуберанцы и с чавканьем втягивались обратно.

Но иного пути возврата для меня не существовало. Я нырнул в портал с разбега, не заботясь о сохранности головы и костей. Упал на той стороне, больно ударившись о камни и долго лежал, восстанавливая силы, пока не смог подняться на ноги и медленно побрести по подземным ходам.

Путь к дневному свету превратился в сплошной кошмар. Крысы, бывшие моими друзьями, теперь нападали при каждом удобном случае.