Змеиный брак

Полоз приблизился к Даше ещё ближе:

— Какой день сегодня, душа моя?

Даша скосила глаза на стену, где висел календарь.

— Двенадцатое июня...

— Нонеча праздник Змеевик идёт, — подал голос уж, не обращая внимания на слова девушки. — Змей себе невесту выбирает!

— Невесту... — ахнула Дарья, но тут же в её глазах прорезалась огненная ярость. — Да вы с ума сошли, что ли?! Вы что, жениться припёрлись?! — губы её подрагивали, но уже не от страха, а от злости. — Сразу катитесь к чёртовой матери отсюда, вы!..

Уж и полоз удивлённо переглянулись.

— Раньше по-иному было всё... — промолвил уж-советник.

— Времена меняются, — если бы у царевича были плечи, он бы ими пожал. — Так что и мы будем... Позволь спросить, краса моя, к чему такие злые речи? — обратился он к Дарье.

— А ты не понимаешь, премудрый мой? — передразнила его девушка. — Не хватало мне змеиных ухажёров, хуже человеческих... Те хоть знакомились для приличия... А этот... Приполз среди ночи – и будет мне сейчас жениться предлагать... Конечно, всякое бывало, но такого самоуверенного, как ты, я впервые встречаю!

— Впервые?.. — в голосе полоза послышалось волнение. — Так ты... забыла неужто?..

— Забыла... что? — со скепсисом спросила девушка.

— Вот как ты, значит... — продолжал змеиный царевич, глядя в глаза ей ещё более пронизывающе, пристально... — Тогда вспоминай...

Дарья почувствовала, как она проваливается в эти жёлтые змеиные очи, словно в омут... Будто она впала в какой-то транс...

И она вспомнила.

* * *

Ей девять лет. Весёлый, энергичный ребёнок, которого взрослые вывезли на дачу и со спокойной душой пустили на вольные хлеба — места знакомые, все всех знают... Она беззаботно играет с местными детишками, бегает с ними в лес, в поле, на речку... Иногда заигрывается до самого вечера — ох, и попадает же ей дома!..

Вот и тот день... Когда она убежала с ребятами ловить по лесным оврагам лягушек... Когда её приятели, увлечённые процессом, потеряли её из виду... И когда её из-за деревьев позвали змеи.

Змей Даша не боялась уже тогда, поэтому смело пошла за ними вглубь леса. Но какой-то дурман всё-таки был, она помнила, как ей не хотелось бежать оттуда, ноги сами несли прочь от людей, навстречу иному, потустороннему миру... Она помнила, как не заметила наступления ночи... Помнила, как весело смеялась, танцевала в лесу... Вокруг извивались змеи в причудливой пляске, текла рекой сказочная, будоражащая музыка...