Змеиный брак

Мальчик в зелёных одеждах выступил к ней, протянул руку и вежливо предложил потанцевать, а она, смеясь, согласилась, и он закружил её в танце...

Музыку прервали человеческие крики, ауканье. Мальчик и змеи скрылись, оставив маленькую Дашу в одиночестве сидеть под деревом — где её и нашли родители. Дети, оказывается, заметили отсутствие подруги и, отчаявшись найти её самостоятельно, сбегали в деревню и рассказали взрослым. Дома, после всех слёз, ругани и наказаний, выяснилась интересная подробность — девочка принялась бредить во сне, вставать с постели, порываться уйти, по её словам, в лес, где её ждут змеи... Эти симптомы не прошли и в городе, но там малышку отдали дорогостоящему психологу, который назначил курс медикаментозного лечения и терапию, вследствие чего попытки к бегству прекратились и Даша снова зажила жизнью нормального ребёнка.

Единственное, чем Дарье серьёзно аукнулось это происшествие, — с тех пор она стала серьёзно увлекаться змеями: ходила в биологические кружки, поступила в университет на соответствующую специальность, занялась террариумистикой, ездила в невероятно долгие и изнурительные экспедиции и уже несколько лет успешно трудилась над объёмной научной работой. По крайней мере, до этого момента она думала, что единственное...

А теперь в её спальне — сказочная змея.

* * *

— Так это... был ты?.. — прошептала она. — Тот мальчик?..

— Верно, — полоз смутился. — Ты прости блажь детскую... Полюбилась ты мне тогда, вот и втемяшилось мне танец свадебный сплясать с тобой да подданными...

— Так ты что... и тогда жениться попытался? Извращенец... — с девушки слетел флёр очаровательной растерянности. — И что же это получается... Тогда у тебя не вышло, так ты сейчас припёрся, закончить начатое?! — девушка кинула в змею подушку. — Убирайся! Живо!

Царевич ловко увернулся и поймал подушку гибким хвостом, чтобы та не побила террариумы:

— Ты не так поняла...

— Все вы так говорите!

— Я прошу тебя, успокойся и выс-с-слуш-ш-шай! — полоз слова ринулся к Даше и зашипел, зависнув над ней — она осеклась и замолкла. — Мой отец, Змеиный Царь, собрался передать мне царство, но наказал мне найти сначала невесту, царицу. Без этого — не стать мне царём. И я вспомнил сразу о тебе... — Девушка сидела насупившись, но показывать характер более не рисковала. — Да, это правда. Я пришёл к тебе предложить заключить брак.

Он помолчал в задумчивости, высовывая и пряча язык, будто вспоминая слово. Потом закончил:

— Ф-ф-фиктивный.