Армия мрака

Хотя Илья с радостью отметил, что за всё время, проведённое в церкви, его запястье не чесалось и не напоминало о себе. Да и сейчас не было того неудержимого желания поскорее нацепить наручник, как раньше. По дороге огнекрылы не заплутали, хотя шли без провожатого. Но словно кто-то невидимый указывал им путь.

У ворот ребят задержал охранник и не хотел пускать.

– Мы из этой школы! – воскликнул Пашка, а Рад хмуро добавил:

– К сожалению.

Тут к калитке с внутренней стороны подбежал Егор Алексеевич.

– Вы куда подевались? – набросился он на ребят, лицо у него было красным, а глаза лихорадочно горели.

– Я чуть с ума не сошёл! Вот-вот учителя с кладбища придут, что бы я им сказал, если б вы не вернулись? Да вы просто издеваетесь надо мной!

– Извините, – пробормотал Илья.

– Пропустить? – грубо спросил охранник.

– Конечно!

Икону Пашка спрятал за пазуху, но она была слишком большая, и её края явственно проступали под пиджаком. Поэтому мальчишки перемещались всем скопом, стараясь заслонить собой Зоренко.

Однако вот задача: в школу уже не пускают. Куда спрятать икону? Илья перебирал в уме различные варианты.

Катя сидела на скамейке спиной к ребятам и читала газету, которую, видно, ей одолжил врач. Затем она обернулась и, резко вскочив на ноги, поспешила к друзьям.

– Говорили, будто вы пропали. Но я почему-то верила, что с вами всё хорошо. Где вы были?

– Потом расскажу, – отмахнулся Русаков и добавил гораздо тише, – У нас икона Спасителя. Ума не приложу, где её спрятать!

Катины глаза вспыхнули, она быстро огляделась по сторонам, а затем сказала:

– Идите за мной.

Илья, Пашка и Катя втроём двинулись к жилому корпусу, вошли в сумрачный коридор и достигли лазарета.

– Проходите в палату, – распорядилась девочка. – Павла Аркадьевича нет, он ещё на похоронах. Да и когда придёт… В общем, он никому не скажет.

– Славненько, – сказал Пашка, – выходит, нам и Подсобка не нужна.

– А где же нам собираться? – возмутилась девочка.

Илья вкратце описал Кате их встречу с отшельником, посещение деревянной церквушки и богослужение (но что он тогда чувствовал, Илья всё равно не смог бы передать словами), а также их крещение.

– Вот это да! – проговорила Катя, с восхищением глядя на него, – Значит, теперь вы крещёные! Ой… я даже дотронуться до вас боюсь!

– Ты ведь тоже крещёная, – сказал Пашка.

– Вот, тебе крестик передали, – произнес Илья и надел ей на шею верёвочку.

– Надо же… – тихо и восторженно проговорила Катя, прижимая к себе крестик.