Я выращиваю дом

Но бывали и такие дни, как сегодня, когда Костя предпочёл бы ложный вызов из-за Бульбазавра или очередной вопрос о том, почему он не похож на Киану Ривза.

Дом стоял среди заводских громад, в лабиринте старых кирпичных построек — двухэтажный и деревянный, давно идущий на снос. В планах его жителей давно начали расселять по новым квартирам, на деле же люди старались лишний раз не чихать на ветхие ступени и не дышать над проводкой. Кто знает, сколько им ещё на самом деле жить в аварийном доме — может, до самой смерти?

Косте пришлось ехать сюда на нескольких маршрутках: машина его всё ещё стояла в гараже после незабываемого визита в Болотовино: местные жители не врали, когда говорили, что у них под боком живёт стальной гигант.

(Как потом выяснилось, они действительно имели в виду робота из одноимённого мультфильма, VHS с которым прошла по всем хозяйствам в посёлке). Железный великан действительно ржавел у них на болоте, и его так бы и принимали, как должное, как кусок советского искусства или ещё чего, если бы из сыпящихся рыжиной дыр не полезли тени. Стальной гигант оказался тюрьмой для тех, с кем Константин умел разговаривать лучше, чем с людьми. И разговоры те обычно были короткими.

У подъезда он долго не мог вспомнить код, пока высунувшийся из окна дедушка не сжалился над ним и не подсказал заветные цифры — после того, как удостоверился, что Костя поднимается к знакомым.

— К Великой что ли? — прошамкал дед, и Костя не сразу вспомнил, что звонившая представилась Екатериной.

Ступени под ногами скрипели и грозились развалиться от влажности; внутри было чертовски жарко. Тут бы и порадоваться, что, в отличие от своего тёзки, Костя плащей не носил.

Его встретили наверху лестницы, у открытой уже двери: за невысокой сухонькой женщиной пыталась спрятаться девочка лет восьми, и Костя вздохнул.

Неужели опять покемоны?

Но в руках женщины не было телефона. Впрочем, исключать вероятность отлова очередного дикого Лапраса не стоило.

— Не нравишься ты мне, — заявила Екатерина таким тоном, что Костя сразу понял, почему её называли «Великой». Одним именем такое прозвище обычно не заработаешь.

Что вообще отвечать на такое? Только молчать.

— Проходи давай, — махнула она, наконец, и засеменила вперёд.

Костя придержал дверь для девочки — та молча поднырнула под его руку — и зашёл внутрь.