Сказки Заречного. Серый Лес

В воротах показались двое мужчин, куривших у остановки, и Жанна вернулась к собравшимся.

– Начинаем, – объявил отец. Словно дождавшись его слов, у них над головами стал медленно разгораться фонарь.

Отец достал из папки и пустил по кругу фотографию. Взяв в свою очередь в руки кусочек картона, Жанна всмотрелась в изображение. С фотографии на неё смотрел молодой мужчина с аккуратной стрижкой и серьёзным, даже строгим взглядом. На обороте было указано имя: Евгений Лелин. Посмотрев на карточку ещё немного, запоминая черты, она передала её дальше.

– Зачем нам каждый раз показывают эти фотографии? Можно подумать, в Лесу пропавшие мужики ходят толпами! – Вадим в свой пятый выход на поиски всё ещё нервничал, хоть и старался это скрыть.

– Так положено, – отрезал отец, убирая фотографию обратно в папку. – Распределяем сектора, – он развернул карту.

Медленно темнело. Получив задание, поисковики отделялись от группы, проверяли снаряжение, становясь на глазах собранными и сосредоточенными, и, прикрыв на мгновение глаза и глубоко вздохнув, включали фонари и скрывались под сенью деревьев.

Через ворота продолжали подтягиваться участники группы, официально именовавшейся «волонтёрской». По прикидкам Жанны, приехать сегодня смогли в общей сложности человек двадцать, чуть больше половины их нынешнего состава. Выходы в Лес, кстати, им даже оплачивали, не очень щедро, но, как говорил отец, «на амортизацию обуви» хватало.

– Жанна, – отец повернул к ней карту, – пройдёшь вот здесь, а дальше по обстоятельствам.

Указания, которые они получали, не бывали исчерпывающе определёнными. Да и составленная по всем правилам топографического искусства карта имела немного общего с тем Лесом, куда они сейчас отправлялись.

– Хорошо.

Жанна вытащила из бокового кармана рюкзака бандану, расправила её, а потом подчёркнуто аккуратно повязала на голову, спрятав под неё короткие каштановые волосы, чуть волнистые от лесной сырости. Несмотря на то, что ночные поиски в Лесу давно стали обыденностью, все они нуждались в действиях, отделяющих момент «до» от момента «после». Был в этом и сугубо практический смысл: вычесывать поутру из волос труху, а тем более ещё не уснувших лосиных клещей ей совсем не хотелось.

Махать на прощанье отцу, погружённому в инструктаж припозднившихся поисковиков, девушка не стала.

Днём Лес уходил на какой-то другой слой реальности, оставляя в нашем самый прозаический лесопарк, полный велосипедистов, мамочек с колясками и бодрых пенсионеров.