Сан-Инферно 7. Проклятие новичка

Горизонт неожиданно покачнулся, но Руперт схватил меня за руку.

- Эй, что с тобой? Голова закружилась?

- Всё в порядке, - я с силой потёр щёки. Ладони уколола щетина... - Просто давно не спал.

- Ладно, идём.

Он что-то сделал, и прямо в крыше открылся люк.

Точнее, каменная крыша раздвинулась вся, целиком. Сначала в центре появилась трещина, она расширялась, края её расходились в стороны - причём, совершенно бесшумно.

Магия, - решил я. - Или обычная лебёдка.

Когда каменные края крыши разошлись метра на два, внутрь упала тонкая серебряная лесенка.

Я видел лишь несколько верхних ступеней, остальное уходило в темень, на непонятную глубину, из которой несло сырым теплом и угольной пылью.

Я посмотрел на Руперта.

- Спускайся, - напутствовал дракон. - Лестница ведет на балкончик. Там ты будешь в безопасности. В относительной безопасности. Просто не делай резких движений. Не кричи. Не дёргайся. И знаешь что? Дыши тоже пореже.

Я поставил ногу на верхнюю ступеньку.

Снизу поднимались потоки тепла, и у меня сложилось чувство, словно я спускаюсь в печь.

Дрова уже погасли, но где-то там, внизу, продолжают тлеть угли.

- Я буду здесь, - пообещал Руперт. - Ну, на случай, если ты... всё-таки вернёшься.

- Какой ты добрый, - буркнул я себе под нос. Но громко сказал: - Спасибо, Руперт.

- Не ори, - напомнил дракон. - Если она возбудится, то вас обоих придётся отскребать со стен. Помни: сейчас в ней мало что осталось от той Зебрины, что ты знал. Это огромный, запертый в тесной клетке безжалостный хищник с несварением желудка.

Как только моя голова скрылась в проёме, крыша медленно начала закрываться.

Я ускорил спуск - находя ступеньки наощупь. Пару раз ноги соскальзывали, и я держался только на руках.

Ладони покрылись царапинами и ржавчиной, лестница пахла старым железом и пылью.

Вероятно, пользовались ею не так уж часто...

Наконец нога опустилась на что-то более широкое, чем ступенька лестницы. Пошарив вокруг, я решил, что это и есть пресловутый балкончик.

Отпустил лестницу, нашарил невысокие перила и... заглянул в пустоту под собой.

Как я теперь понимаю, лабаз с каменной крышей представлял собой самую верхушку айсберга.

Остальной бункер располагался под землёй - её толща служила дополнительной защитой, когда очередной пациент начинал проявлять беспокойство.

- Зебрина, - тихонько позвал я в эту ждущую, сосущую пустоту.

Снизу донеслось металлическое взрёвывание, несколько мощных ударов сотрясли бункер, а потом...