Сан-Инферно 7. Проклятие новичка

- Скажите, Макс, моя дочь всё ещё предпочитает это глупое прозвище?

- Э... Какое прозвище?

- Патриция. Она придумала его ещё в детстве. Понятия не имею, зачем она это сделала... Инферналия - такое красивое имя для девочки.

Я чуть не свернул себе шею, стараясь разглядеть лицо Патриции.

- Тебя зовут ИНФЕРНАЛИЯ?

Не смог удержаться.

НИКТО бы не смог.

- Это всё странная, непонятная мне мода, - госпожа Иштар ловко втолкнула нас в распахнутые настежь двери особняка. - Например, дочь одной моей подруги, Тиамат - помнишь её, Ини? На твоём девятом дне рождения бедная девочка так объелась варенья из пауков.

.. Так вот: теперь она требует, чтобы её звали Машей. А сын тёти Эндоры, твой двоюродный брат Мрачн, предпочитает имя Антон... - госпожа Иштар пожала пышными плечами. На одном, возле самой подмышечной впадины, притаилась маленькая чёрная родинка... - Никогда не угадаешь: и что с этими детьми не так?..

- Я уже давно не ребёнок, мама, - голос у Патриции был таким усталым, словно она целый день работала в каменоломне.

- У меня своя жизнь, своя работа... Я управляю целым городом, мама!

- Конечно-конечно, дорогая, - просюсюкала госпожа Иштар. - Детям так хочется доказать свою самостоятельность.

Мы шли по светлому, пронизанному лучами солнца холлу.

Пол в чёрно-белую плитку, украшенные бисером и вышивкой портьеры... Доминировала над интерьером деревянная, закрученная винтом лестница.

В центре холла, на подставке, высилась ваза с мощным, как стог сена, букетом цветов.

- Наверное, вы утомились с дороги, - обращалась мадам Иштар исключительно ко мне.

- Я провожу вас в вашу комнату. Обед будет подан позже, когда приедет отец Ини - так мы зовём нашу девочку дома, - пояснила она с милой улыбкой, подталкивая нас к лестнице. - Когда она была маленькой, не могла выговорить своё имя целиком...

- Может, ПОЭТОМУ я его и не люблю, мама, - вставила Патриция.

- Глупости, - отмахнулась госпожа Иштар. - Просто тебе нравится делать всё мне наперекор.

- Интересно: с чего бы это?.

. - буркнула Патриция.

- Ну а вы, Макс? - госпожа Иштар не обратила на последнюю реплику дочери никакого внимания. - Чем вы занимаетесь?

- Ну... - я немножко застеснялся. - У меня собственные стриптизклуб и казино...

- Как это мило! - обрадовалась мама. - Очень, очень респектабельный бизнес. Макс, а Ини не говорила вам, что в молодости я работала жрицей любви?

- Вы мне не поверите, - с чувством сказал я. - Но я и сам догадался. Как только вас увидел.