Метель

Вино обжигало горло, но Джон не обратил внимания: вся его суть устремилась к теплу. Оно разливалось по телу приятной истомой, и он постепенно начинал чувствовать себя хоть сколько-нибудь живым.

Вместе с теплом возвращалось осознание реальности. Осмотревшись по сторонам, Джон обнаружил празднично одетых людей, столпившихся вокруг него. Один из них, облаченный только в рубашку с жилетом, без фрака или сюртука, сидел на одном колене на коврике возле кресла и обеспокоенно смотрел Джону в лицо.

— Кажется, теперь все будет в порядке, — произнес он, и Джон узнал обладателя приятного голоса.

— Вы даже не заболеете. Мэри-Лу варит замечательные праздничные пунши, ее травы способны забрать любую хворь и принести утешение. Никому не говорит рецепта, конечно.

— Спасибо, — прохрипел Джон и отставил опустевший бокал на столик возле камина. — Вы мне жизнь спасли.

— Похоже на то, — улыбнулся человек. — Прошу вас, располагайтесь.

— Меня зовут Джон Грей, — спохватился Джон. — И я шел в город.

Перед лицом снегопада приличия отошли на второй план, и он стремился как умел наверстать упущенное.

— Боюсь, до города вы бы не дошли и в ясную погоду... — лицо человека в жилете приобрело задумчивое выражение. — Ох, и я хорош: не представился. Я Найджел Уайлд, и это мой дом. Вы попали на мою рождественскую вечеринку. И, должен сказать, вам чертовски повезло. Такая буря...

Найджел поднялся с колен и повернулся к гостям.

— Это Джон Грей, он пришел со снегом, и он будет веселиться сегодня с нами! — громко объявил он, и гости нестройно зааплодировали.

— Кто-нибудь, поставьте музыку!

На новый патефон легла пластинка с незнакомой Джону музыкой. Гости закружились в танце, и он позволил себе наблюдать за ними из кресла. Из ниоткуда вынырнул Найджел с подносом.

— Я подумал, что вы, должно быть, голодны и не откажетесь от закусок?

Джон вздохнул, выдохнул и понял, что на самом деле просто изнывает от голода. Это чувство сопровождало его повсюду, и он научился вполне осознанно игнорировать подобные позывы, но сейчас это казалось выше его сил.

Он кивнул и с благодарностью взял с подноса, предложенного Найджелом, небольшой бутерброд.

— Это все вам, — Найджел пристроил поднос на маленький столик. — Пожалуйста, отдыхайте и приходите в себя. Попасть в такую бурю!

— Найджел! — позвал кто-то из другого конца огромной комнаты, и Найджел, виновато улыбнувшись, стремительно направился на зов. Джон проводил его взглядом.