Хранить и защищать

Впрочем, пустота вышла обманчивой — стоило подняться на второй этаж, подойти к нужной двери и достать ключ, как из квартиры напротив выглянула крепкая тётка в цветастом халате и визгливо воскликнула:

— Вы кто?

— Мы-то наследники, а вот вы кто? — ринулась в атаку мама.

— А, так вы Лидочкины родственники, — тут же разулыбалась соседка. — А я её лучшая подруга, Ирина.

Натаха глянула на маму и поняла, что сейчас та выскажет все что думает о таких вот подругах, и мнение это совершенно точно соседке не понравится, но тут в коридор, пронзительно тявкнув, выглянул рыжий шпиц.

— О боже, какая прелесть! — воскликнула мама, пременившись в лице. — Как зовут эту сладенькую пусечку?

— Аглая, — проворковала соседка, подхватывая собаку на руки.

— А меня — Тамара, — улыбнулась мама. — Так я к вам зайду, Ириночка, поспрашивать? Чуть позже, хорошо? Вы ведь наверняка здесь всё обо всём знаете!

— Конечно! Мы с Аглаюшкой будем очень рады, — ответила соседка.

Квартира таинственной бабки оказалась совсем не пенсионерская — чистая, светлая, с современным ремонтом.

И пахло в ней хорошо — травяным чаем и кофе. Пройдясь по комнатам, Натаха поняла, что именно такой и представляла квартиру своей мечты. Здесь было всё — и спальня, и гостиная, и маленькая уютная библиотека, из которой можно сделать кабинет или мастерскую. Или ничего не делать, потому что она и так была хороша — Натаха так и представила, как долгими зимними вечерами, укутавшись в плед, будет сидеть в кресле с чашечкой свежесваренного кофе и под мягким светом торшера почитывать что-нибудь интересное. Почему-то она не сомневалась, что в хозяйской коллекции обязательно таковое найдется, хотя пробежалась по книжным полкам исключительно беглым взглядом.

Делая мечту еще более реальной, помимо прочей бытовой техники, на кухне обнаружилась новенькая кофемашина.

Здесь же на столе лежал фотоальбом, поверх которого белел конверт с надписью «для Наташи».

— Ну-ка, ну-ка, — мама протянула руку, и Натаха в самый последний миг чудом успела его схватить.

Глянув осуждающе, мама взялась за фотографии.

Натаха вскрыла конверт, достала послание, написанное аккуратным убористым почерком, и принялась читать.

«Дорогая Наташа!

Уверена, что мой подарок стал для тебя сюрпризом, и ты понятия не имеешь, кто я такая. Версия для нотариуса — выдумка. Правда же заключается в том, что я действительно твоя родная бабушка, а твоя мать Тамара — моя дочь.