Катализатор

Поэтому он не придумал ничего лучше, чем вырвать лист из блокнота, написать гостеприимной хозяйке записку с благодарностями, высыпать на стол горстку бесполезной мелочи, действительно завалявшейся в кармане джинсов, и отправиться исследовать незнакомый город уже при дневном свете.

От усталости и беспокойства за ночь не осталось и следа, зато любопытство разыгралось не на шутку. Не думая о времени (газету теперь всё равно сдадут без него), Виктор кружил по городу с видом восторженного туриста. В местной архитектуре почти не встречалось примелькавшейся дома монотонной убористой кладки: если уж кирпич – то старый, крупный, неоднородный по цвету; если камень – то мощный, не декоративный.

Попадались и деревянные постройки с замысловатыми резными украшениями. Были в городке и широкие улицы, и тесные переулки, где вряд ли разминулись бы два человека, и парки, ещё не одевшиеся листвой, но летом наверняка тенистые, и просторные площади с фонтанами, струи которых соперничали по высоте с окружающими зданиями. Машин Виктор так и не увидел, зато едва не попал под неожиданно вывернувший из-за угла трамвай.

На каждой улице манили к себе стильные кафе и магазинчики с книгами, сувенирами, детскими игрушками, местными напитками и сладостями. Там, где позволяли размеры окон, товары выставляли напоказ, владельцам иных зданий приходилось пользоваться рекламными изображениями: никакого неона, каждая вывеска – произведение живописного искусства. Реклама была простой и ненавязчивой, но действовала безотказно: Виктору хотелось посидеть в каждом кафе, заглянуть в каждый магазин, рассмотреть все предложенные товары и обязательно что-то купить.

Наверное, будь у него местные деньги, он все их потратил бы за несколько часов прогулки. Но денег не было, так что от шопинга пришлось воздержаться. И от обеда тоже.

Город, с первого взгляда завороживший непривычными видами, постепенно начал разочаровывать. Стоило ли попадать в другой мир, чтобы убедиться в его неотличимости от родного? С тем же успехом можно было съездить куда-нибудь в Европу.

Если, конечно, выбить из начальства отпуск – вот уж чудо, с которым не сравнятся никакие перемещения между мирами!

И тут Виктор увидел их. На лестнице высокого по местным меркам четырёхэтажного здания общались трое парней. Двое бурно о чём-то спорили, эмоционально размахивая руками, а третий слушал, то и дело скептически усмехаясь и вставляя в диалог короткие реплики.