Катализатор

Джин ожидала этого и, не споря, направилась к двери. Потом всё же не выдержала и обернулась.

– В следующий раз я просто сразу приду на полчаса позже, – предупредила она. – Хотите посплетничать – так и скажите. Постоянные походы за «чем-нибудь к чаю» давно потеряли свежесть и новизну.

– Умница она у тебя, – заметил профессор, усаживаясь в глубокое кресло.

Эш, устроившийся на диване напротив, гордо улыбнулся, как будто воспитание умницы Джин являлось его личной заслугой. Впрочем, отчасти так оно и было.

– Женился бы ты на ней, что ли…

Улыбка исчезла с лица Эша мгновенно.

– Ну извини, извини, – опомнился профессор. – Глупость сморозил. Не обращай внимания на стариковскую болтовню…

– Вам не идёт роль свахи, – отчеканил Эш. И, с усилием смягчая тон, добавил: – Роль старика, кстати, тоже.

– Да ну? – Тиг хитро улыбнулся. – А я думал, уж она-то мне как раз отлично удаётся… – Он бросил быстрый взгляд на дверь и перешёл к сути: – Ладно, давай, выкладывай. Как ваши дела?

– А что выкладывать… Всё так же, профессор.

– Вот давай без этого пессимизма… – поморщился Тиг. – Что значит «не предвидится»? Тоже мне, предсказатель нашёлся…

Эш невольно улыбнулся. За досадливым бормотанием профессора несложно было разглядеть сочувствие.

– Это не пессимизм и не предсказание. Это реалистичный прогноз. Я всё-таки учёный. Джин – врач. Мы неплохо представляем перспективы.

Дарен Тиг сокрушённо вздохнул.

– Бедная девочка…

Эш мрачно усмехнулся. Да, всё правильно. Бедная девочка.

– Ты-то сам как? – спросил Тиг, пристально всматриваясь в лицо ученика. – Держишься? Никакой больше ерунды вроде «бросить всё, сбежать от Джин и…»

– Вам не надоело меня об этом спрашивать? – резко перебил Эш. И сам удивился, насколько за последние годы устал от этого вопроса. Он глубоко вздохнул и ответил уже спокойно и твёрдо: – Я держусь, профессор. И буду держаться, пока держится Джин. А что касается ерунды… Департамент опять изменил нам форму отчётности и регистрации и требует все документы «уже вчера».

Когда в квартиру вернулась Джин, мужчины были увлечены разговором о работе. И казалось, что никаких других тем здесь не поднималось. Девушка, как всегда, сделала вид, что поверила в это.

А работа, между тем, и правда была главной причиной, заставившей Тига настойчиво звать Эша на отчётное чаепитие.