Вверх. Шаг за шагом.

Инесса вновь расхохоталась. Когда она смеялась, то не была похожа ни на бледную тень могущественного мужа, ни на владычицу жизни и смерти своих слуг...Сколько же у неё масок? И кто тут ещё оборотень, спрашивается?

– Ладно, пошутили и будет. Убедил, ты умеешь притвориться так, что родная мать не отличит. Твои способности будут полезны. Что ты знаешь о жизни в Александровской Слободе? Только не надо цитат о средоточии могущества и добродетели, которые всем вколачивают в лицеях.

– Я никогда не питал иллюзий насчет добродетели Александровской Слободы, но не ошибался же я, думая, что здесь сосредоточена вся власть?

– А ты не дурак.

Да, здесь действительно сосредоточена вся власть. Вот там, – она указала рукой так, словно могла по мановению руки сделать стену прозрачной, – стоит гора. Ну как гора – холмик, честно говоря. Только холмик, на котором построен дворец Императора превращается в гору. И это истинное средоточие власти. Люди, населяющие Александровскую Слободу, делятся на две категории. Первые ведут светскую жизнь, отплясывают на балах, крутят романы и посещают модные салоны. Вторые делают тоже самое, но не с целью развлечения, а чтобы получить власть.

– Зачем же им власть?

– Нет, ты всё-таки дурак. Власть, мой юный шут, нужна чтобы получить ещё больше власти, и так далее – до бесконечности. А теперь я задам тебе важный вопрос. Ты прибыл в Слободу чтобы присоединиться к первым или же ко вторым?

– Если выбор ограничен только этими двумя категориями, то я, пожалуй, выберу вторую.

– Прекрасный выбор. Ладно, с обедом покончено, – она взглянула на часы, – мой муженёк и его гости уже перепились вдрызг, и до вечера в себя не придут. Ну а мы пока прокатимся, пожалуй. Надо привести тебя в подобающий вид, а то опозорюсь я с тобой. А потом составишь мне компанию. Мы кое-куда съездим, и ты кое-что для меня сделаешь.

Глава 3

Вадим встал и поклонился.

– Не уточнишь, что именно должен сделать для меня? – спросила у него баронесса, пристально глядя в глаза.

– Вы знаете на что я способен, и коли считаете, что справлюсь, значит – справлюсь. Вы заинтересованы в том чтобы я выполнил задание, а следовательно снабдите меня необходимой для этого информацией. Так что расспрашивать вас считаю неуместным.

– Всё-таки не дурак...Только лучше будет, если все тебя будут считать дураком.

Вадим снова поклонился.

Следующие несколько часов для Вадима прошли мучительно, но он отнесся к этому стоически.