Коллежский советник

Так прожили они два дня. После Чичиков горестно вздохнул — мол, пора и честь знать, служба зовёт.

А дальше снова бородатый Степан на облучке и бесконечные российские дороги под полозьями кибитки. Павел Иванович опять болтал без умолку, прямо сыпал историями и бородатыми шутками. Правда, ближе к Нижнему Новгороду начал уже повторяться.

В Нижнем пересели они на поезд. Чичиков взял плацкарту себе и Раскольникову в роскошный вагон первого класса, сделанный на Ковровском заводе. С печкой и местами для спанья.

Стены отделаны под дуб и ясень, начищенные ручки сверкали медью. Степана отправили в вагон третьего класса, дав предварительно денег на водку, чтобы не замёрз дорогой.

Едва прикоснувшись седалищем к богатой обивке дивана, Павел Иванович вновь разительно переменился. Куда подевался балагур и прибауточник? Теперь рядом с Раскольниковым сидел суровый коллежский советник третьего отделения, только вместо синего мундира с лазоревыми обшлагами одетый в партикулярное.

Ровным и монотонным голосом он рассказывал о работе экспедиций этого отделения императорской канцелярии.

Первые пять из них, хоть и были прямыми наследниками Тайной канцелярии, но ничего особенно секретного из себя не представляли. Нет, конечно, все дела исполнялись с соблюдением строгих правил неразглашения, но всяк, кто не полный дурак, в России-матушке знал, чем они занимаются.

Первая экспедиция выискивала политические заговоры, раскрывала тайные сообщества и следила за состоянием умов в обществе.

Вторая ловила сектантов, раскольников и фальшивомонетчиков. Третья — следила за иностранцами, выявляя шпионов, и была, по сути, контрразведкой. Четвёртая собирала сведения о всех происшествиях — от видов на урожай и связанных с этим народных волнений до злоупотреблений чиновников в губернских и уездных городах. Пятая ведала драматической цензурой, надзором за книгопродавцами и типографиями, наблюдением за газетами и тому подобными делами.

Их не любили, но воспринимали, как нечто обыденное.

Растёртую пятку, занозу или вечно пьяного дворника.

Зато о шестой экспедиции не ведал никто, за исключением немногих избранных её служащих и его светлости графа Петра Андреевича Шувалова, генерал-адъютанта, члена Государственного совета, шефа жандармов и начальника третьего отделения. Даже обер-прокурор Священного Синода не знал.

Шестая экспедиция занималась загадочными и необъяснимыми явлениями.