Институт. Часть 1. Правила выживания для одиночек

Все в самой старой, плохой и затасканной одежде. Мэл на этот счёт сказала Эве: «Сама поймёшь», так что она скрепя сердце вырядилась в опостылевшее рваньё, только ещё свитер поверх натянула.

Они с Мэл, Бельт и Люси пришли самыми первыми. Бельт строгал ножом очередную деревяшку (что нож, что деревяшки были неотлучно при нём), а они трое возились с Лаки. Лаки радостно тявкал и ронял их на землю, деревья стояли все пламенно-алые, и бурые, и золотистые, и Эллиэрт дал добро на их поход...

Тут на пороге возник Вэслек, и Эва сразу съёжилась — они ведь так всю неделю и словом не перемолвились.

— Ладно тебе... забыли, — а Свисть вылезла у него из-под воротника и поехала у Эвы на плече.

С ними пошли ещё Эми, Дин, Нэт и Вирдж и Крис со Стэфеном, у всех — большие брезентовые рюкзаки. Кэт и Алан от них отделились с таким безмятежным видом, что ясно: задумали что-то. А остальные бодро зашагали к дальнему порталу, к тому, у Покосившейся Вышки.

— А зачем нам туда? — с тоской спросила Эва, но Эми засмеялась.

— Не дрейфь, этот портал же не только на Автостраду-19 ведёт. Прямо за ним — Тропа. А уж с Тропы сворачивай куда хочешь...

Но на словах всё было куда непонятней и зловещей, чем на деле. Эва это сразу почувствовала — тот сквозняк. Совсем как на распределительной площадке ФОЛИ! Только тут никаких арок, а одни хорошо различимые тропки в траве расходятся в разные стороны.

— Их тут пять, — сказала Эва вслух. — А нам куда?

Остальные уставились на неё. Дин хохотнул, но очень неуверенно.

— А откуда ты узнала, что их пять? — спросила Люси, и Эва заподозрила, что они над ней подшучивают.

— Но видно же...

Нэт ошалело помотал головой.

— Ну дела! Я раз шесть на Тропе застревал, пока разобрался.

— Ну не всем же такими тугодумами быть, — ядовито парировала Вирдж. — Первый слева — это на Автостраду. Нам направо.

Снова ненавязчивое пощипывание где-то в самом нутре, будто от волнения или скорости — и вокруг всё вроде такое же, но там, где секунду назад тянулись без края холмы, теперь лежит городок, крохотный, грязный, страшно неопрятный — а прямо на окраине начинается исполинское, необозримое море мусора.

— Добро пожаловать! — с пафосным поклоном объявила Эми. — Сия живописная дыра носит гордое имя Городок-2. А эти плодородные угодья мы нежно именуем просто Свалкой. Здесь живут наши друзья.