Институт. Часть 2. Зеркальщики

Жизнь шла своим чередом; дни становились теплее, ветер пахнул весной, и снег начинал оседать неряшливыми серыми сугробами. Погода чрезвычайно располагала к прогулкам, и поэтому в воскресенье тринадцатого марта Мэл и Эва возвращались от Колина длинной дорогой, обогнув добрую половину Рухляди. Они собирались сходить в кино и по магазинам пошляться — но уже на повороте в квартал Лудильщиков Эву вдруг охватило ужасно неприятное ощущение. А может, просто воображение разыгралось, но из каждой подворотни их с Мэл будто провожали пристальные глаза.

Вообще-то здесь всегда было полно бродяг, но Эва к ним привыкла, а Колин так и вовсе половину по именам знал. Но сегодня ей было очень не по себе.

Мэл тоже нервничала.

— Давай сюда заглянем, — сказала она быстро, и они прошмыгнули в дверь скобяной лавки следом за исполненным достоинства толстяком в пальто.

Пока продавец отвлёкся на степенного толстяка, Мэл и Эва задержались у стеклянной витрины, делая вид, что увлечены разглядыванием витых дверных ручек.

— Смотри, — прошептала Мэл, и Эва послушно уставилась на ручки.

— А зачем тебе...

— Да нет, туда смотри! — перебила Мэл, потянув её за руку.

Эва взглянула на улицу и увидела через пыльное стекло две невзрачных фигуры, остановившиеся на углу под фонарём. Совершенно невнятные длинные плащи, каких в Городке никто не носит, ссутуленные плечи, лиц не видно под капюшонами.

— Ты думаешь, это они нас ждут? — с лёгкой тошнотой спросила Эва, и Мэл повернула к ней бледное лицо.

— Они за нами идут с самой Рухляди, я давно заметила.

— Но... может, это просто совпадение? Я имею в виду, кому надо нас преследовать?

— Этан же тебя преследовал.

— Этан — придурок, а эти... взрослые.

Они обе посмотрели на неподвижных шпионов под фонарём, чувствуя, как беспокойство перерастает в настоящий страх. Эва точно знала, что у Мэл в голове вспыхивают такие же обжигающие мысли: а что, если это из-за Института? Из-за меченых? Из-за ОНИ?..

Зазвенел колокольчик, и они дружно вздрогнули, но это вышел дородный покупатель, прошествовал мимо витрины с бумажным свёртком под мышкой.

Оставаться в лавке дольше было неудобно: хозяин уже щурился в их сторону, убирая под прилавок коробку с дверными петлями.

— Чем-нибудь заинтересовались, девочки?

Эва посмотрела на Мэл и подумала, тоже выглядит такой испуганной или нет.

— Да нет, ничего... спасибо, — торопливо проговорила она и потянула Мэл на улицу.