Институт. Часть 2. Зеркальщики

Они заполнили всю лужайку, будто готовились штурмовать входные двери, но вели себя тихо, только вполголоса переговаривались, и от этого над толпой поднимался нестройный гул.

Эва выпуталась из свитера, взобралась на стол, оттуда на подоконник и открыла окно. Если бы не ледяной и влажный воздух снаружи, она бы решила, что всё ещё смотрит сон — так странно и призрачно выглядели в рассветном сумраке все эти люди. Тут были и мужчины, и женщины, кто-то старше, кто-то моложе; Эва насчитала несколько подростков не старше её самой.

Все одеты неброско и тепло, будто собрались в поход. Некоторые выглядели робкими, другие держали голову высоко.

В этот самый момент толпу охватило волнение, и Эве пришлось наполовину свеситься из окна, чтобы видеть, что происходит на крыльце.

На ступеньках стояли профессор Астен с Вэслеком, Кристен, Дерк, Алан и кто-то ещё. Они беседовали с отделившейся от толпы группой — высокой и прямой как доска старухой с палкой в руке и тремя сопровождавшими её мужчинами. Мужчины были в серых плащах с капюшонами, а старуха — в коричневом.

Судя по дребезжащему голосу, она была чрезвычайно стара, а судя по манерам и по тому, как почтительно её поддерживали под локоть, она была среди этих людей главной.

Сквозняк у Эвы в окне завывал так, что она едва слышала, что говорится внизу. Вот Астен спросил, зачем они пришли, и старуха ответила:

— Мы пришли говорить с Указующим и быть с ним в недобрый час, который грядёт.

Последние её слова подхватили согласным гулом.

Профессор пытался переубедить её, но старуха стояла на своём.

Тогда заговорил Алан — но стоило ему раскрыть рот, как вся огромная толпа склонилась в поклоне, как один человек. И хотя лица Алана Эва у себя из окна не видела, было яснее ясного, как ему всё это не по душе. Однако говорил он так же спокойно и мягко, как профессор.

— Послушайте, — сказал он, и Последователи (а кто же ещё это мог быть?) воззрились на него. — Ваш Указующий здесь в безопасности, и мы сделаем всё, что от нас зависит, чтобы его защитить.

Прошу вас, возвращайтесь домой. Вашим присутствием вы ему никак не поможете.

К нему присоединились Астен с О’Фэймуром, но без толку — никакие слова не действовали. В конце концов все Последователи сели прямо на землю, где стояли, и несгибаемая старуха заявила, что они «будут биться с Указующим и отстоят его, либо же умрут, где и он». Они отказались даже войти внутрь, и Астен был вынужден сдаться. Эва хорошо видела, как он, повернувшись к коллегам, разводит руками.