Всё выше!..

На таких, как она, законы физики не действуют, и отцепилась она от меня только потому, что я отказался от её услуг. Да и то – отцепилась не до конца. Невидимка будто присосался к самолёту. И я понял – почему. С этим И-16 и раньше возникали проблемы: то двигатель барахлил, то механизм шасси заедало. Этот "ястребок" будто притягивал к себе неприятности. Впрочем, я понял вещи и более интересные.

Валентин Сергеевич в изумлении поднял брови, а Николай, выдержав для вящего эффекта короткую паузу, продолжал:

– Комполка вас уже проинформировал: я сообщил ему, что репетиции авиапарада можно снова проводить – только следует воздержаться от использования того истребителя, на котором я совершал вылет.

Как говорится, береженого Бог бережет. Но зато к этому своему полету я получил неожиданный бонус: раскрыл тайну "Марии Селесты".

На сей раз руководитель проекта "Ярополк" не сдержался: хмыкнул и снисходительно улыбнулся.

– Я всегда знал, что вы одарённый молодой человек, – сказал он.

– Зря вы иронизируете. Никто не смог объяснить исчезновение с того судна всего экипажа во главе с капитаном, а заодно и двух пассажиров, по очень простой причине: они никуда не исчезали.

Вспомните, как описывали капитанскую каюту: все вещи и деньги остались на своих местах, а швейная машинка жены капитана Бриггса выглядела так, словно её за минуту до этого использовали. И вещи всего экипажа, включая даже курительные трубки матросов, остались на своих местах.

– Но ведь с "Марии Селесты" пропала спасательная шлюпка!

– Ну, кто-то из экипажа мог запаниковать из-за того, что там произошло.

И покинуть борт судна. Но, скорее, в шлюпке пробили дно, спустили её на воду и умышленно затопили, чтобы создать видимость, будто "Мария Селеста" и вправду покинута.

– Из-за того, что там произошло? – переспросил Валентин Сергеевич. – То есть, вы каким-то образом догадались, что именно случилось на "Марии Селесте"?

– Это больше, чем догадка. Вспомните, что творилось с "Марией Селестой" ещё до того рокового рейса. Сколько было происшествий, в которых судно могло погибнуть – но не погибло.

И на рыболовные снасти оно налетало, и на берег его выбрасывало, и даже после столкновения с ним затонул другой бриг! А сам парусник, хоть и получил повреждения, но всё-таки уцелел. Полагаю, такие чудесные спасения сами собой не происходят. И аналогия с истребителем, который я вздумал пилотировать, не ускользнет ни от кого.

– Ну уж – и ни от кого!.. Да и при чем здесь невидимость?

– Это – побочный эффект.