Институт. Часть 3. Ночи Охоты на Призраков

Мы же знаем, что ты делаешь что-то для Джуди, что-то опасное! Мы могли бы помочь! Ты что, нам не доверяешь? Думаешь, мы с Мэл вас выдадим?

Конечно, Эва так не думала. Но эти походы к меченым и слово, которое Джуди дала Профессору, — это было куда серьёзнее, чем розыгрыши на День Подмен или нарушение комендантского часа. Конечно, если бы речь шла о глупых школьных правилах, Эва всё рассказала бы. Она знала, что на Мэл и Люси можно положиться. Как бы она хотела рассказать им всё, как есть! И тогда эта горькая обида в глазах Люси пропала бы, растущее между ними отчуждение, ледяное, почти осязаемое, сгинуло бы без следа.

Всё снова стало бы хорошо. Прямо сейчас. Стоит только рассказать им.

Но Эва ощущала тяжесть излучателя, засунутого за ремень джинсов, и язык отказывался подчиняться ей. Патрули повсюду. Если бы мы стали ломать тебе пальцы, один за другим, что бы ты рассказала? Кто залёг, кто успел удрать, некоторым не так повезло.

Она не хотела, чтобы Люси пришлось пустить в ход боевой излучатель.

Чтобы Мэл пытали Каратели. Чтобы кто-нибудь умер, даже этот придурок Полоска.

— Слушай, ты, наверное, просто неправильно поняла, Лу, — начала Эва, стараясь сохранять беспечный тон.

Люси смотрела на неё, не веря.

— Ты всё врёшь! Не хочешь нам ничего рассказывать… никуда не берёшь… будто мы чужие! Зачем тогда притворяться, что дружишь с нами?

— Я не притворяюсь… Лу!

Но Люси не слушала. Она скривилась, повернулась к Эве спиной и больше не оглядывалась.

В дальнем конце улицы появились весело щебечущие молодые женщины с покупками в руках, и Эва, сделав вид, что рассматривает убогую витрину, вытерла варежкой лицо.

Дождалась, пока улица опустеет, и широким шагом пошла к Вишенке.

Как ни был велик её страх перед Карательскими патрулями, врать, глядя Люси в глаза, было в тысячу раз хуже. Эва чувствовала, как пульсирует в груди зябкая пустота, будто страшное, неразрушимое проклятье. Мысли о преследовании, пытках, плене скользили в сознании, не вызывая чувств, и всю дорогу до Городка-2 Эва думала только об одном: это всё? Всё кончилось? Мы больше не друзья? Вот так? Прямо сейчас? Они никогда не простят меня, верно?

Она замаскировала Вишенку, не особенно думая о том, что делает.

Она ковыляла по колено в снегу по пустому парку, здоровалась с Цыганом и Рыжехвостом, пробиралась по заиндевелым развалинам в штаб-квартиру меченых, смеялась над шутками Троны, пила чай из железной кружки, и всё происходящее казалось ей нелепым сном.