Странные человечки. Страннейшие

Сам Павел, как и большинство его знакомых, не пил ничего, крепче яблочного сидра, да и то, лишь на Новый год или День России, а потому он долго раздумывал над выбором напитка. Он прекрасно понимал, что забродивший яблочный сок не впечатлит искушённую в выпивке девицу. Павел, наконец, смог вспомнить одно короткое, но звучное словцо, осевшее в памяти после просмотра древнего вестерна, которому умельцы-голографисты из «Мосфильма» придали объём.

‒ Джин! Одну бутылку.

На маленьком экране появилась цена. Однако! Но сейчас Павел не склонен был особенно экономить, опасаясь, что ещё немного, и вся его решимость растает, как таблетка подсластителя в тёплой воде.

Он приложил карту к сканеру и дождался, когда в нише появится тяжёлая четырёхгранная бутылка, обёрнутая в красивую, биоразлагаемую упаковку с изображением Георгия-победоносца, который копьём уязвляет змия.

Возле подземного перехода Павел остановился. Его одолевали сомнения – сможет ли он наладить контакт с бродягами, а, главное, станет ли его слушать Анна.

Уже сейчас, от одних только мыслей о новой встрече с опухшей, немытой компанией, его охватывало тревожное волнение. Но, не уходить же обратно! Павел слышал, что алкоголь придаёт храбрости, и дрожащими пальцами свернул пробку на бутылке. Убедившись, что никто не смотрит в его сторону, сделал щедрый глоток джина. И тут же пожалел об этом – обжигающая жидкость с едва различимым ароматом хвои, оцарапала глотку. Павлу показалось, что его ударили под дых изнутри, а потом ещё всыпали в рот горячего песка вперемешку с толчёным стеклом.

Павел согнулся, отплёвываясь и утирая внезапно выступившие слёзы. Наконец, он отдышался, и подумав, что хуже этого с ним сегодня уже ничего не может случиться, спустился в переход. Однако, там, где в прошлый раз сидела компания оборванцев, заканчивали уборку роботы-чистильщики, похожие на крупных жуков. Теперь эти устройства расползались каждый в свою нишу для подзарядки, а от Аньки и её друзей осталось лишь зыбкое облачко из запаха пота, прокисшей рвоты, сивухи и табачного дыма.

Похоже, бродяги ушли недавно, и их ещё можно догнать.

Павел прошёл весь переход насквозь, но никого не встретил. Никого, если не считать мужичка в засаленной куртке и давно не стиранных штанах, который сидел на ограждении перехода, позволяя лёгкому вечернему ветерку играть с его спутанной, редковолосой бородкой. Тоже бродяга? Возможно, хотя и выглядит гораздо чище тех, что были здесь прошлый раз.