Ангелы, кошки, чудеса

Но раз уж ей попался Белый Кролик, так почему бы не посмотреть, куда он приведет? Что ей, в конце концов, терять? Ведь кошка может вывести ее к своему хозяину, и тот поможет ей выбраться из этого чертового лабиринта улиц.

Кошка топала уверенно, четко зная, куда направляется, лишь изредка, когда Карина отставала, останавливалась и так недовольно зыркала желтыми глазищами, что девушка, хоть и посмеивалась, но ускоряла шаг. А может, кошке просто не нравилось, что та ее преследует — поди разбери!

Сперва они двигались дворами, заметенными почти по колено; Карина набрала полные ботинки снега и едва тащилась.

Дышать на морозе становилось все больнее, не помогал даже намотанный до носа снуд. С неба срывались одинокие мелкие снежинки.

— Эй-эй! Да не торопись же ты так!

Но кошка не обращала внимания на ее мольбы. Она перепрыгнула с тротуара на бордюр, где снега было поменьше, и легко парила над его поверхностью, виляя пухленькой попкой с задранным хвостом, точно кругленькая черная тучка на белом небе. У нее были такие умилительно мохнатые штаны, что Карина прыснула в кулачок.

Воскресенье близилось к вечеру, в окнах только начинали загораться, в дополнение к гирляндам, желтые лампы, а по снегу ползли, поглощая лоскут за лоскутом, синие тени.

Наконец они вывернули из подворотни на широкую улицу, и на девушку обрушился гул машины и шум людского присутствия. Кошка уверенно трусила дальше, и теперь Карине стало уже просто любопытство, куда она направляется. Добежав до ближайшей двери, та снова обернулась и издала хриплое:

— Ма-а!

Они стояли у самого настоящего пряничного домика — такого аппетитного, красочного, сдобного; изнутри пахло настолько умопомрачительно, что так и тянуло откусить кусочек.

Стеклянное окошко на двери мигало огоньками, а вывеска под навесом гласила:

«Сладости у Дедушки».

— Ма-а, — настойчиво повторила кошка, елозя лапкой по половику.

— Что ж, почему бы и не зайти? — сама у себя спросила Карина и открыла дверь, пропуская внутрь кошку.

Звякнул колокольчик. В помещении было тепло, сладко и вкусно пахло, наигрывала праздничная музыка и толпились люди.

Огромная витрина ломилась от всевозможных пряников и печений, по-новогоднему украшенных. Главное место занимала целая армада пряничных человечков — девочек и мальчиков, в костюмчиках, с глазурью, посыпками, бантиками и бусинками...

— Добро пожаловать! — зычно поздоровался пожилой седобородый мужчина за прилавком. — О, и ты тут, Чернуля? Кого ты на этот раз привела?

Карина смущенно кивнула.