Ангелы, кошки, чудеса

всем хочется найти тот самый пряник с волшебным орешком! Кому же, кому он достанется? Чье заветное желание наконец сбудется? Кто встретит следующий Новый год вместе с семьей?..

Утром пряники пахнут еще более одуряюще, над ними хочется просто стоять и вдыхать пряный аромат, впитывая каждую его нотку: имбирь, перец, кардамон, сладость ванили... и все вместе сплетается в невероятный букет, составляющий самую суть праздника.

На столе множество разных блюд, но огромная керамическая чаша с пряниками в центре похожа на елку в окружении прочей еды.

Горкой высятся пряники — розовые, голубые, белые, с узорами и мордашками. А сверху звездой топорщится пучок серебряного дождика.

— Уже можно, можно? — детям не терпится. Салаты уже доедены, торт никому не интересен — всем хочется пряников, ведь они сами их делали!

— Ладно, можно! — с улыбкой разрешает мама. — Только помните: каждому в руки по одному, чтобы всем хватило! А кто найдет волшебный орешек — обязательно загадайте желание и никому его не говорите, иначе не сбудется.

И сразу по кроватям! Дедушка Мороз не приходит к тем, кто не спит!

И снова в столовой веселый визг, смех; снежинки, лисята и снеговички, толкаясь, лезут руками в чашу, мама строго их окрикивает, но куда там! Чаша в считанные секунды пустеет, на дне не остается ни крошечки, только цветная посыпка и одинокая сахарная бусина.

— Мам... — Кирилл робко дергает маму за платье.

Мама наклоняется и весело спрашивает:

— Что, Кир?

— Это тебе... это твой, — мальчик протягивает ей пряник в форме елочки.

У мамы щиплет в глазах. Она трепетно принимает пряник и с комом в горле выдавливает:

— Спасибо.

— Ты тоже попытайся найти орешек! — заговорщически шепчет ей на ухо Кир, косясь на остальных. — У тебя же есть желание?

— Мне нечего желать, — лукавит мама. Легко подхватывает мальчика на руки и уносит в спальню. — А теперь пора баиньки! Помнишь? Нужно заснуть до того, как придет Дед Мороз!

Ребята еще какое-то время возбужденно сопят и, кажется, им сегодня не до сна, но уже спустя полчаса детская затихает.

В огромном доме стоит особенная зимняя тишина и лежат темно-синие тени, поблескивают дождики на стенах и мягко, в своем собственном ритме меняет цвета гирлянда на елке в холле. За окном медленно идет снег, и его тени в свете уличного фонаря также неспешно ложатся на ковер.

— Мам...

Мама просыпается и сонно моргает, пытаясь рассмотреть ночного гостя. Затем удивленно садится в кровати и смотрит на часы.