Ангелы, кошки, чудеса

Мальчик шмыгает носом.

— Что такое, Кир?

— Мама... а правда, что в Новый год исполняются желания?

Сердце мамы сжимается. Она знает, о чем мечтает Кир и другие ребята. Удержать улыбку становится тяжело, но она уже привыкла — улыбаться всегда и невзирая ни на что.

— Конечно. Это ведь волшебная ночь, верно?

— В прошлом году мое желание не сбылось... — Кир опускает лицо и комкает в пальцах комочек теста.

— Послушай, Кир, — мама приобнимает его за плечи и подводит к столу. Ребята с ног до головы в муке, стол завален разноцветными формочками и бракованными ошметками, — в Новый год есть один особый способ загадать желание так, чтобы оно наверняка сбылось.

Мне об этом способе нашептали ангелы.

— Правда? — мальчик оживляется, поднимает глаза — в них недоверие и робкий протуберанец надежды.

— Конечно! Я же не стану врать, правда? — мама выглядит оскорбленной его недоверием. — После того, как пряники попадают в печь, в одном из них волшебным образом появляется орешек! И желание того счастливчика, кому он попался, обязательно сбудется! Это настоящее новогоднее чудо.

Тут уж взгляд Кирилла загорается, и от былой грусти не остается ни следа. На заплаканном лице сияют двумя монетками глазенки.

— Так, дети, все. Кыш-кыш с кухни! — мама хлопает в ладоши, выгоняя всех прочь. — Пора маме творить волшебство!

Малышня хихикает, смеется, но мама закрывает дверь и принимается за главное. Наступает настоящий — она не соврала — момент волшебства: пока дети не видят, нужно спрятать в пряник волшебный орешек.

А потом уже противни с пряниками отправляются в разогретую духовку и остается только ждать, вдыхая сладкие, уносящие в пряное забвение ароматы...

Духовка дзынькает. Звать никого не нужно — все и так уже на месте, ждут самое любимое свое занятие. Выпечке надо дать остыть, но куда там — разве ж им утерпится? В мире нет ничего увлекательнее, чем украшать пряники глазурью: в ход идет все — разноцветные посыпки, дробленые орешки, шоколадные пуговки, цукаты, леденцы — в общем, никаких ограничений, полный полет фантазии!

Вот уж когда действительно наступает самое-самое сложное время — теперь придется ждать целую ночь, пока глазурь не засохнет, а пряники не пропитаются зимним духом! Ну как тут удержаться и не стащить один? Но в этот раз все, неожиданно для мамы, держатся, лишь бросают на кухню тоскливые взгляды и глотают слюну.

Во-первых, это на новогодний стол. Во-вторых...