Ангелы, кошки, чудеса

И жуткие чудища тоже

Декабрьский вечер — все равно, что ночь: темнеет рано, и темнота эта тяжелая и плотная, набитая морозом и зубодробительным холодом, точно черный мешок с колючими звездами, накинутый на город. Просто раз — и все, день выключается, и кто не успел добраться вовремя домой, бредут под фонарями почти вслепую, а магистрали залиты мигрирующими стаями красных огней.

Папа Вити еще застал времена, когда дети гуляли на улице до первых звезд, и ни темнота, ни холод не были им помехой. Измельчали нынче дети, стали слишком нежными, неприспособленными, и те же самые родители, которые некогда лазили по заброшкам, ломая носы и руки, сейчас сдували с них пылинки.

Однако Витя был не такой. Он был как папа. Что ему мороз, кусающий за щеки, что царапучая снежная крупа, что темнота, в которой не видно ни зги? Ерунда! Витя со своей дворовой бандой пропадали на улице допоздна — что весной, что летом, что зимой. А чем еще заняться здоровому мальчишке на каникулах? Он был не такой, как те задроты, которых за уши не оттянешь от компьютера!

Зима — это ведь снежные баталии, горки, коньки, снег за шиворотом и разгоряченное, мокрое от беготни тело! Какой смысл торчать дома, когда есть все это?!

— Впере-о-од! — взревел Витя, как заправский командир взмахнув рукой своему отряду.

И мальчишки, улюлюкая и вопя, оравой ринулись на вражескую крепость. Ух, битва была жаркой! Слетали шапки, падали лицом в сугробы подбитые бойцы, пальцы покраснели и болели, а рот был полон снега. Враги атаковали не щадя животов своих, их снежные снаряды били точно в цель, но и армия Вити не отступала, и в итоге к полудню вражеская крепость была взята.

Мальчишки водрузили на нее флажок из веточки с повязанным на ней пакетиком, а уже в следующую минуту крепость была развалена.

Оба отряда, обнимаясь и дружески мутузя друг друга, промокшие как воробушки, разбредались по домам. Война войной, а обед по расписанию — против мамы не пойдешь! Мама — главный командир!

Разгоряченные недавней битвой, никто из мальчишек не замечал угольно-черную Тень, следующую за ними по пятам.

Тень двигалась быстрыми рывками, змеей скользила от одного укрытия к другому, от тени к тени. День был солнечный, ясный, в воздухе искрило, на белом снегу даже упавшая белая варежка виднелась яркой отметиной, что уж говорить про Тень — ей приходилось знатно постараться, чтобы ее не заметили.

Но Тень умела скрываться.

На перекрестке у супермаркета Витя попрощался с Колей и Вованом и пошел по своей улице.