Последнее слово

Там стоял человек - но человек ли? Он был одет в зелёный плащ, переливающийся даже в меркнущем свете, но под складками ткани легко угадывалось гибкое и сильное тело. Не могла одежда спрятать и меч, висящий на поясе у незнакомца. Капюшон, в свою очередь, не скрывал лицо, на которое, казалось, просто не может лечь тень. Выражение светло-карих глаз сложно было определить: они выглядели слишком глубокими, чтобы, погрузившись в их взгляд, сразу можно было достичь дна и найти опору. Словом, если бы Этрик увидел его по ту сторону зелёной границы, он ни секунды бы не сомневался, с кем повстречался.

Однако незнакомец, подобно молодому человеку, стоял в нескольких шагах от леса - и что-то подсказывало, что ему туда так же сложно пройти, как и Этрику.

- Ну же! - послышался требовательный голос. - Отвечай, кто ты?

Неожиданно Этрик почувствовал раздражение, которое и помогло ему справиться с нерешительностью. Уже второй раз на этом самом месте его спрашивают, кто он, и он снова ведёт себя так, словно не знает.

Ну и что с того, что этот парень, скорее всего, из волшебного народа? Смертные люди, в конце концов, тоже не лыком шиты.

- Изволь! - гордо выпрямился он. - Я Этрик, сын Седрика, свободный гражданин города Вестора. И именно потому, что я свободный гражданин, я волен ходить, где мне вздумается. Как раз сегодня мне взбрело в голову прогуляться к лесу и посмотреть, не найду ли чего. Ты удовлетворён, почтенный странник? Если да, то изволь дать мне столь же полный ответ о том, кто ты!

Завершая эту речь, Этрик не мог не задуматься, не был ли он слишком дерзок с человеком, у которого на поясе висит внушительный клинок, а в голосе только что слышался уже пробуждающийся гнев.

Однако тот, вопреки ожиданиям, лишь потупил взгляд, как будто ответить ему было гораздо сложнее.

- Я - Лириэн, - произнёс он и смолк. Теперь видно было, что его суровость была напускной, призванной скрыть растерянность и горечь.

Лириэну действительно было сложно рассказать о себе.

Совсем недавно он мог бы с полным правом назваться послом своего города в Нан-Элломин, Лесе Омрачённой Звезды. Он был вынужден провести там несколько лет, полных тяжёлой работы и постоянного страха - не за себя, но за тех, кто остался дома, кто верил в него и кто никогда не должен был узнать, что такое война с Тёмными. А ведь эти годы могли бы стать лучшими в его жизни - если бы у него была возможность остаться... Но у него не было выбора.