Чёрный инспектор. Крысы и звёзды

– Кто там ещё изволил явиться? – недовольный тон управляющего сменился испуганным, как только он увидел стоявших перед ним людей. В блёклых глазах взметнулся стылый, обречённый ужас загнанной жертвы.

– Полиция Неба, Нуари Торхейс, – Нуари оскалился в хищной улыбке. Он презирал таких трусов, но не упускал случая насладиться их отчаяньем. – По особым поручениям.

– Да, да, конечно, – испуганно залепетал управляющий. Его спокойная, размеренная жизнь, о которой он так мечтал, рассыпалась в пыль под каблуками заходящих во двор людей.

– Инспектор полиции уже почтил сей дом своим присутствием.

– Инспектор полиции? Когда? – настороженно вскинулся Элиас. Это мог быть только инспектор Крайс.

– Лишь несколько минут назад. Только он был с Земли, – заискивающе улыбнулся управляющий. Он убедил себя, что оказывая помощь, сможет сохранить хоть какие-то крупицы положения. И сейчас был готов на всё, чтобы выслужиться. – Хотя облик его заставлял в том усомниться, уважаемый шена.

– Нуари, нам надо спешить! – настойчиво окликнул друга Элиас.

Времени прошло совсем немного, они ещё могут успеть!

Инспектор Крайс действовал верно – в рамках законов Земли, разумеется. Благороднорождённый столь высокого положения был для него просто недосягаем, вот только он об этом не знал. Элиас мучительно и запоздало осознал, как много на Небе неравенства, столь привычного и именуемого традициями. Знать эту иерархию подчинения и отношений дано лишь рождённому здесь. Крайс поступил правильно, он просто не знал того, что знал Элиас. А он, в свою очередь, настолько привык к этому, что не потрудился объяснить.

– Понял! – резко ответил Нуари. Его неимоверно злило, что какая-то крыса со Дна посмела обойти его. И то, как среагировал на это Элиас. Нуари намеревался оградить своего наивного друга от влияния всяких личностей с сомнительным прошлым, происхождением и методами, и потому не мог проиграть этому инспектору. – Последние пятеро, оцепить дом. Никого не выпускать! Остальные за мной.

Элиас старался не отставать от Нуари, держаться ближе к нему и Карле.

Он вошёл через распахнутые настежь двери в огромный холл, тускло освещённый свечами. Их мерцающие блики отражались от выложенного деревянными пластинами пола, мрамора колонн. Элиас почти не замечал величия и великолепия, что окружали его. Всё его существо занимало лишь одно желание – успеть.

Нуари едва ли не пинком открыл дверь в малый зал приёмов. Шена Эшбетт был там, как и ещё четверо молодых людей, связанных с ним положением или клятвами.