Полуночный вист

— При фотографировании глаза закрывать нельзя, — шутливо-поучительным тоном сказал мужчина. — А то получится, как будто ты спишь.

Мэтьюз стоял на краю тротуара и неприлично таращился на даму, которая, не обращая на него внимания, поправляла мальчику воротничок. Он ждал, когда она выпрямится и повернётся к нему лицом, убеждая себя, что это только обман зрения, возникший из-за перенесённых волнений и гнусных запугиваний Бэльзема, и безотчётно, не переставая, вытирал о пальто обильно потеющие ладони.

Но мужчина заметил Мэтьюза и преувеличенное внимание, с которым тот смотрел на его жену. Теплота исчезла из его сухощавого, горбоносого лица, и колючий взгляд стальных глаз упёрся в Мэтьюза, как пара дуэльных клинков.

Мэтьюз засуетился, стал отворачиваться, озабоченно шаря в карманах и делая вид, что ему сию же секунду жизненно необходимо найти там что-то важное. Воинственно сдвинутые брови мужчины немного расступились, но в любой момент готовы были вновь сойтись, подобно тучам в небесах, вызвав своим столкновением гром и молнии.

Не спуская глаз с Мэтьюза, он тронул даму за локоть и произнёс напряжённым голосом:

— Пойдём, Луиза.

Дама удивлённо посмотрела на мужа, и, проследив за его взглядом, увидела, наконец, Мэтьюза. Её карие глаза, у которых ветвились уже "куриные лапки", расширились, пухлая ручка в чёрной перчатке прижалась ко рту. Мальчик тоже уставился на Мэтьюза круглыми карими глазёнками, недоумённо морща носик.

Дама вдруг опомнилась и с суетливой храбростью наседки, защищающей цыплят от коршуна, подхватила мальчика на руки.

— Гордон, пойдём, пойдём скорее.

Мужчина принял мальчика у жены и занял место по правую сторону, отгораживая её и сына от Мэтьюза и недобро косясь на него. А тот остался стоять, оцепенев и онемев, разрываясь между желанием кинуться вслед за располневшей и постаревшей Луизой и бежать прочь от этого безумия куда глаза глядят.

Ошеломлённым взглядом он проследил, как семейство скрылось за поворотом, и — словно рухнули сковавшие его цепи — припустил вдогонку.

Когда он завернул за угол, Луиза с мужчиной и мальчиком уже входила в дверь такого знакомого Мэтьюзу дома. Он отпрянул, выждал пару мгновений и вышел на Бордом-стрит.

Здесь мало что изменилось. Дом отставного капитана Джилкриста из голубого стал зелёным, над входом в аптеку мистера Майлза появился кованый козырёк.