Осеннее таинство

Холодный ветер пробирал до костей, не прошло и минуты как Вилли пожалел, что отдал бушлат какому-то босоногому бедняку на базаре. В добавок ко всему поднялась метель, а в след за ней над головой закружила стая гигантских ледяных птиц. Свирепыми криками и морозным дыханием они ясно дали понять, что прилетели не крошек хлебных поклевать, а полакомиться свежей молодой плотью.

Бежать было некуда, Вилли стал отмахиваться и кричать на них, не скупясь на выражения.Если с голубями этот трюк срабатывал всегда, то эти бесстрашные чудища не боялись даже самого дерзкого слова.

Одна из птиц устрашающе расправила крылья и пронеслась над самой головой. Он успел отпрыгнуть, но не удержался и свалился лицом в сугроб. Окоченевшие пальцы вонзились в снег; пока он лежал и собирался с силами, сама собой пришла идея, как раз и навсегда одолеть крылатых убийц. Он слепил из снега крепкий снаряд и, хорошенько размахнувшись, запустил в стаю. Ему хоть и удалось слегка расстроить ряды крылатой армии, но посеять панику не вышло — наступление продолжилось. Новые снаряды полетели вверх, но ловкие птицы с легкостью уходили от любой атаки.

Вилли вытер с лица подтаявший снег, собрал воедино всю накипевшую злобу и прицелившись, метнул снежок. На этот раз снаряд угодил прямо в голову зазевавшейся птицы, и та рухнула замертво. Однако неудача еще больше раззадорила стаю, и птицы все до единой бросились в решающую атаку. Вилли ничего не оставалось, как смириться и молча ожидать скорую погибель.

В последний миг он зажмурился и в отчаянии закрыл лицо рукой.

Но вдруг все прекратилось: снежная гладь исчезла, а вместе с ней холод, и метель с ледяными птицами.

* * *

Запахло древесным дымком. Вилли аккуратно открыл левый глаз, а затем и правый. В камине потрескивали дрова, и мягкий свет заполнял собой тихую уютную комнату с бревенчатыми стенами. Единственное окно спряталось за ставнями, а для дверей отчего-то места не нашлось. У камина пустовали пара кресел с пледами на спинках; за ними на узорчатом ковре полусидели два темнокожих парня в шелковых халатах и играли в шахматы; чуть поодаль от них в кресле-качалке сидел кудрявый остроносый старик в светлой мантии и читал книгу.

К Вилли подошла невысокая смуглая старушка в сиреневом платье, взяла его под руку и повела к огню. Хоть лицом она и походила на сморщенную сливу, а по годам ей пошла вторая сотня, резвости в ней было как у молодой антилопы.