Осеннее таинство

Обратился как-то раз к капитану нашему судовладелец, на весь Бирн известный. За каким таким чертом понадобилась ему именно наша посудина, это мы уж только потом узнали. А предложил он работенку «редкостной важности», как он выразился. Денег не жалел, и капитан, конечно, согласился. Работенка-то не ахти какой трудной показалась.

В назначенный день вышли мы, значит, из этой самой гавани. Вот только маяка еще здесь не было. Шли при попутном ветре по курсу, что судовладелец нам указал, и к вечеру догнали его бриг. На борту к тому часу всё пьяным-пьяно было: крики, визги, музыканты вальсы играют, бабы хохочут.

Никому и дела не было до нашей старушки Марты, решившей свои старые кости прополоскать. Никто нас и не заметил. А мы, как судовладелец и приказал, тихонько шли чуть позади и ждали сигнала условного.

Что на бриге тогда происходило поведал мне священник, так до сих пор и не раскаявшийся в своем грехопадении. Оказалось, что женился в тот вечер судовладелец. Невеста захотела, чтоб к свадьбе ей новенький бриг на воду поставили и устроили на нем венчание в открытом море.

Все сделал как невеста просила, денег-то у судовладельца и сейчас как селедки в океане. Довелось священнику тогда новобрачных венчать, как он сказал: «всякая работа должна быть возблагодарена оплатою». Чтоб ему рак ухо оттяпал!

Так вот, матросы алтарь белый на шканцах поставили и лилиями его украсили. Долго невеста у алтаря стояла, жениха все ждала. Гости волноваться начали. Куда, мол, пропал? Как вдруг из офицерской каюты лакей ливрейный вышел, встал у штурвала и объявил:

— Приветствуйте жениха! Лорд Мортенсон собственной персоной!

Едва объявил, как из каюты в сюртучке и черной шляпке вышел самый что ни на есть индюк.

А следом и друзья жениха явились: три курицы и пара гусей. Подошли к невесте и давай овес клевать, который на шканцах рассыпали заранее. Священник, как и положено, начал речь толкать. Согласна ли ты, мол, оставаться с мужем в мире и согласии от сего дня и до последней черной ночи? Снова волнение по палубе прошло, а следом и скандал разгорелся. Гости кто в смех, кто в слезы, невеста же ругалась, так что и не всякий матрос сумеет. На том церемония и кончилась.

А отчего оно, спросишь, так случилось? А оттого, что не всегда наш судовладелец богатым был. Он еще по бедности той невесте жениться предлагал. Любил он ее страшно, а она ни в какую. Не буду, говорит, с таким индюком жизнь связывать, у которого ни гроша за душой. Бросила его и закрутила с очередным толстосумом.