Вольфлинг Г. Э. Т. "Замок, рожденный завтра". Том первый. Сказы иного года

– Ах ты, су…па… захотела![2] – не выдержал Стас и выпустил короткую очередь по шару, потому что ничего более подозрительного в комнате не было.

Смех захлебнулся. Шар погас.

Наступила зловещая, давящая тишина. Казалось, что именно сейчас хозяин замка рассердился и раздумывал, как лучше наказать дерзких пришельцев: сделать из них чучела или просто повесить их головы в парадной.

– Отходим! – прошептал Зотов и начал пятиться.

Солдаты подчинились.

Но в тот же миг дверь круглой комнаты с силой захлопнулась. Ляхов икнул и кинулся вперед:

– Ну, выходи, гнида!

Чернецкий благоразумно молчал.

Лейтенант, впервые за время пребывания в этом загадочном месте, испытал прилив настоящей паники. Он даже прикусил нижнюю губу, чтобы ненароком не закричать и не показать, насколько ему страшно. В конце концов, несмотря на то, что все трое были ровесниками, именно он, Иван, являлся командиром, офицером, на которого должны равняться подчиненные!

Вокруг шара появилось мутное завихрение, усиливающееся и разворачивающееся к потолку чёрным протуберанцем.

Люди отскочили к стенам, не зная, что предпринять.

Раздался рокочущий гул, словно под землей двигалась армия быстроногих орков, подчиняющаяся ритмичным ударам тамтама.

– Что это? – выдохнул Стас.

Вопрос был риторическим, но Иван решил, что должен ответить. Нужно хоть как-то поддержать подчиненных в этот тревожный, возможно, последний миг их жизни.

– Это тёмные силы, братцы! А теперь: собрались! Ждём. Экономим патроны!

И вдруг раздался скрежещущий звук, словно кто-то бил мечом по железной двери.

И что-то, невидимое во мраке, дало трещину. Хруст сминаемой обшивки походил на раскрытие гигантского яйца допотопного ящера, из которого вот-вот проклюнется птенец.

И, в самом деле, когда все трое осветили фонариками шар над столом, он занимал уже всё пространство между столешницей и потолком. Чёрные вихри кружили со всех его сторон. Более того, артефакт, действительно, треснул. И эти черные разломы, из которых пробился фосфоресцирующий зелёный свет, ширились с каждой секундой.

– Мать моя – женщина! – констатировал Олег, но не стал развивать эту тему, словно устыдившись банальности своего заявления.

Бах! – и скорлупа магического шара окончательно раскололась, опадая осколками на стол.

В воздухе воспарило странное существо: не то варан с крыльями, не то дитё настоящего дракона.