Краткое руководство по танцам между мирами

— Сейчас нам нужно прочистить мозги.

Ли мог поклясться, что он услышал скрип девичьих зубов. Видимо, Беле хотелось, чтобы Ли устроил истерику, закатил грандиозный скандал, подбросил в воздух журнальный столик, рыча: “Я же говорил! Это была безмозглая затея, достойная абсолютного идиота! Какой же ты идиот, Бела! Я работаю на имбецила, который умудрился проморгать собственное тело!”, но Ли не позволял себе подобных выходок с того самого момента, как в средней школе оставил в школьной стене след от своего кулака, когда увидел, что первая красавица класса, Мия Альвиц, робко целовалась с его другом.

Вместо этого Ли улыбнулся и протянул своему боссу руку с выжженной печатью на запястье — вечным и одновременно чрезвычайно пошлым клеймом верности до последнего вздоха:

— Давайте разделим обязанности: вы приведёте себя в порядок, а я пока придумаю, что сделать с водой.

Ли почувствовал, как его руку сжали маленькие, но цепкие девичьи пальцы, и печать на мгновение вспыхнула знакомым жаром — это, без сомнения, был Шольтез.

Странное чувство, почти позабытое, колыхнулось где-то внутри Ли. Похожее на нежний осенний ветер, приносящий теплые воспоминания о временах, которых, возможно, никогда и не было. Но это наваждение прошло так же быстро, как и появилось.

* * *

За окнами выли сирены, хлестая голубыми огнями потолок. Обычный вечер в Ремьюлете, где детишки засыпают под звуки пьяных драк и вопящих сигнализаций. Лишь крохотный островок небоскребов, где Бела Шольтез и обосновал своё роскошное сердце криминальной империи, даровал иллюзию безопасности: мы выше остальных на сорок восемь этажей — а следовательно, лучше.

Ли сидел на потрясающе неудобном барном стуле в комично громадной кухне; со всех сторон в его боковое зрение впивалась щедрая позолота арт-деко. Ли почесывал порыжевшую за лето бороду и наблюдал, как Бела, утонувший в безразмерном банном халате, с опаской принюхивается к кружке с чаем.

— Мята, виски, и щепотка перца, — миролюбиво сказал Ли, щедро капая в свою кружку из маленькой бутылочки темного стекла.

— Отличный рецепт, чтобы успокоиться и прогнать простуду.

По лицу Белы можно было легко догадаться, что тот не привык, что о нём заботятся; Ли чувствовал, как от него исходил этот странный внутренний протест, параноидальное ожидание обмана. За полгода работы Ли успел разобраться, что характер его босса был подобен мешку с камнями. Тяжеленный набор самых разных черт.